广大社会科学工作者十分重视对基础理论的研究，在“文革”前就曾对一些重大理论问题进行专题讨论。如哲学界讨论了主观能动性与客观规律性问题、思维与存在的同一性问题、自发和自觉的关系问题；经济学界讨论了社会主义制度与商品生产问题、农村人民公社的按劳分配问题、发展国民经济的总方针问题、社会必要劳动和价值规律问题；历史学界讨论了中国古代农民起义和农民战争的区别与联系、太平天国的土地制度、关于曹操的评价等问题；文学和语言学界讨论了现实主义问题、语言和言语的关系及语言的阶级性问题；美术界也围绕着现实美与艺术美的关系、美的客观性等问题展开了讨论。党的十一届三中全会后，社会科学工作者进一步解放思想，大胆探索，提出了许多有重要学术价值的理论观点，写出了一批质量较高的专着和论文。