“古诗”，是魏晋以后人们对汉末流传下来的一批无主名五言诗的总称。据梁朝钟嵘言，他所见者犹有五十九首。梁昭明太子萧统纂集《文选》，从流传的古诗中选出十九首载入书中，而冠以《古诗十九首》，后人沿之，遂成为这十九首诗的专名。原诗亦无题目。后人为区别之，采用《诗经》等习用的标题方法，取每篇的首句为目。
这十九首诗均出于汉末文人之手，抒写着游子思妇的离愁别恨、时光无情而人生多艰的感愤喟叹，以及纵情肆欲、及时行乐的旷放与悲哀，情调抑郁而伤感，真实地反映了生活在黑暗而动荡的社会中的士人心态。这批抒情诗，语言朴实而生动传神，写景言情，映发相融，形式精炼而情蕴深厚，标志着五言诗体的成熟，也代表了汉末五言诗创作的最高成就，深刻地影响了中国诗歌艺术的发展。