单片微型计算机简称单片机，它是在一块芯片上集成了CPU、RAM、ROM、定时／计数器、并行I／O、串行I／O、多级中断控制以及A／D转换等多种输入／输出接口。
单片机不仅体积小、耗电少、工作可靠，而且还具有成本低、设计灵活、使用方便等特点，只需极少的外围器件，就可把它组成各种智能控制器。因此，单片机在智能仪器仪表、过程控制以及家用电器控制等领域获得日益广泛的应用。
单片机按其字长可分为4位、8位、16位和32位。
4位单片机的主要技术特点是：低功耗、低电压和多功能I／O(包括一些专用的I／O接口)：如A／D转换、D／A转换、LCD／LED显示驱动、锁相、频率合成、字符发生和声音合成等。同时，也增加了EEPROM和一次编程OTP等功能。因此，在家电产品中得到了广泛应用。
8位单片机功能强、品种多，是单片机的主流机种，发展很快。
随微处理器的发展，单片机也进入了高档微型机领域，16位、准16位、32位、准32位的单片机也先后出现，在功能上和处理速度上都有很大的提高。