一般情况下，低剂量农药对植物生长有刺激作用，高剂量时对植物的正常生长发育起破坏作用。在生产实践中，由于使用技术不当，也常常会出现因农药影响植物的正常生长的现象，这种现象就称为药害。
植物药害按其症状发展的快慢可以分为急性药害和慢性药害两种。急性药害是指在喷药后几小时或几天内出现的药害，主要症状表现为种子发芽率下降；叶片出现斑点(颜色、大小、形状各异)，叶片穿孔(药害后出现的斑点变焦脱落)，整个叶子出现失绿、卷叶、畸形、落叶等；果实出现斑点，锈点，色点或果实脱落等。慢性药害是指施药后较长一段时间内甚至到作物生长末期才表现出来的药害。前期症状表现不明显，但光合作用减弱，花芽形成和果实成熟延迟、矮化、畸形、风味、色泽恶化；籽粒不饱满，穗、根基部畸形，产量降低，品质变差。由于慢性药害症状表现不明显，不易被察觉，故更应引起重视。