在1958年“大跃进”的年代里，有人提出“规律是可以消灭的”，这一观点受到了广泛的批评。但是，这当中也有人提出，只有符合规律的认识和行动才是主观能动性。许多人也不同意这种观点。于是许多报刊发表文章进行了讨论。
在客观规律可不可以消灭的问题上，主要有两种观点。第一种观点以陶德麟为代表，主张规律是可以消灭的，消灭的办法就是消灭产生这个规律的前提。如果人们消灭了产生某种规律的前提，那么就完全可以消灭这种规律。以冯定为代表的第二种观点主张，人们的主观能动性作用在于随时随地有意识地去反映客观，并且依照客观规律去规划、检查和调整自己的实践活动，而不是凭主观愿望去创造这一规律和消灭那一规律。产生规律的前提同样是不以人的意志为转移的客观存在，它只能被事物本身产生的新条件否定，人们可以促进这种否定，但不能随心所欲去消灭它。
在是否只有符合客观规律的认识和行动才是主观能动性的问题上，也有两种主要观点。第一种观点以杜任之为代表，主张：只有符合客观规律的活动，才是主观能动性，主观能动性必须在认识和依靠客观规律的基础上才能充分发挥出来。第二种观点以施向东为代表，认为人们有目的、有意识的活动就是人的主观能动性，这是人类区别于动物的特点。
这次讨论使学术界和广大群众对这一重要问题的认识有所提高，宣传了辩证唯物主义思想，克服和削弱了唯心主义和形而上学的观点。