锦衣卫

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官署名。

明太祖洪武十五年(1382)罢亲军都尉府及仪銮司，置锦衣卫。“所属有南北镇抚司十四所，所隶有将军、力士、校尉，掌直驾侍卫，巡察缉捕。……锦衣所隶将军，初名天武，后改称大汉将军，凡千五百人，设千、百户，总旗七员”。锦衣卫初不理刑狱，明太祖用重典，曾令兼理刑狱，旋废。明成祖“倚锦衣为心腹。所属南北两镇抚司，南理本卫刑名及军匠，而北专治诏狱。凡问刑、奏请皆自达，不关白卫帅”。用刑极为残酷，为祸甚烈。

明中叶后与东西厂并列，成为与厂卫并称的特务组织。

参见“锦衣卫狱”。