费希特向德意志国民发表14次演说

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拿破仑入侵普鲁士，普军从1806年10月14日耶那战役到1807年6月1日弗里德兰(Friedland)战役节节败退，溃不成军。费希特从战争一开始就申请参军，但被国王劝阻。国王认为人才难得，希望他在学术上发挥作用。自1807年12月13日起至1808年3月20日，他每星期日晚间在柏林科学院发表演说，先后共14次，后汇集成《告德意志国民书》。

费希特在演说中强调了国家对于教育的作用和国家办教育的神圣使命。指出一个国家对正在成长著的一代所能做的事情莫过于教育了，国家应当把教育管起来。他认为，“惟有教育才能把我们从各种邪恶势力的压迫下解救出来”。

费希特是在生命受到威胁的情况下作演说的，但他把生命置之度外。他的演说极大地激发了德意志民族的爱国热情，也唤起了普鲁士对教育的重视。费希特的演说是一个教育纲领。许多学者认为他的演说使德意志受到了宗教改革以来从未受到过的震动。其意义不亚于马丁·路德提出义务教育的意义，其对德国教育的影响一直延续到第二次世界大战以前。