设立第三级学院

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20世纪60年代前后，随著第六学级学院的产生和发展，英国一些教育家提出在16～19岁教育独立分段的基础上，应进一步将整个义务后教育，即在第六学级阶段进行的以学术教育为主的普通教育和在继续教育阶段进行的以就业准备为主的职业教育，合并起来，形成继初等教育和义务中等教育之后的第三阶段教育。义务教育结束后的教育分为学校第六学级教育和继续教育两大部分，实际上是把具有各种能力、兴趣、天赋和职业理想的16～19岁学生截然划分成两种类型的人，是不合理的。

1970年，埃克斯特地方教育当局停办当地所有学校的第六学级，把16岁后的教育统一集中到埃克斯特学院(前身为一所技术学院)进行，从而产生了英国第一所第三级学院(Tertiary College)。至80年代初又有部分地区或以现有的继续教育学院为基础，或合并各类中学的第六学级，或合并第六学级学院和继续教育学院，陆续设立起15所第三级学院。1994年，第三级学院进一步发展为58所，其中51所在英格兰，7所在威尔士。

第三级学院对具有各种能力水平的学生开放，并提供广泛的全日制与部分时间制学术课程和职业课程。其学生可以混合学习两类不同性质的课程，两类课程的成绩都能得到承认，因而学生在学术教育和职业教育的选择中具有更大的自由和灵活性。此外，因同时设置全日制课程和部分时间制课程，第三级学院的规模一般都比较大，其中有些甚至拥有数千名学生。