相对论

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20世纪初德国物理学家爱因斯坦创立的科学理论。

包括狭义相对论与广义相对论。狭义相对论的基本原理有二：其一，相对性原理，即在任何惯性系中，自然规律都相同。其二，光速不变原理，即光速(c)对任何惯性系都相等。

在此基础上得出时间、空间各量从一个惯性系变到另一个惯性系时，应该满足洛伦兹变换而不是经典力学范畴的伽利略变换。

并得出一些重要的结论：(1)时间延缓，在以速度V均匀运动的系统中，时间比静止的系统中要慢一个因数。(2)长度收缩，测量一个物体在其运动方向上的长度要比静止时缩短，其长度亦应乘上一个因数。

(3)质量增加，质量m随速度V的增加而增大，其关系为(m₀为静止质量)。(4)任何物体的速度不能超过光速。

(5)物体的质量(m)与能量(E)之间应满足质能关系式E=mc²。狭义相对论的许多结论已为后来的天体运动和科学实验所证实。狭义相对论揭示了物质运动与时间、空间的关系，表明了时间、空间相对性与绝对性的统一。批判了牛顿的绝对的时空观，指出了经典力学是相对论在低速时的特殊情况。

从而在更高层次、更广泛的领域里奠定了现代物理学的理论基础。现在，狭义相对论已广泛应用于原子能、高能加速器和基本粒子研究等领域。

广义相对论是狭义相对论的发展，基本原理也有两条。

其一，广义相对性原理，即自然规律在任何参数系中都可以用相同的数学形式表示。

其二，等价原理，即在一个小体积范围内的万有引力和某一加速系统中的惯性力相互等效。按照上述原理，万有引力的产生是由于物质的存在和一定的分布状况使时间、空间性质变得不均匀(所谓时空弯曲)，并由此建立了引力场理论。

狭义相对论是广义相对论在引力场很弱时的特殊情况。广义相对论可以导出重要结论：如水星轨道近日点的运动规律；光线在引力场中变弯曲；较强引力场中时钟较慢，而光谱射线向红端移动。

这些结论也已得到证实，相对论的建立在科学上、实践上，哲学上都有十分重要的意义。