炼金术

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是古人企图“点石成金”或炼制“长生不老”药物的方术。

前者亦单独称为炼金术，后者则称为炼丹术。但是二者的思想体系的本质是相同的，因而亦可统称为炼金术。它在公元前2世纪或更早时期首先出现在我国。其后，在公元1世纪时也独自出现在埃及。

炼金术可以认为是化学的原始形态或化学科学的前驱。中国的炼金术在公元7世纪时经阿拉伯传入欧洲，并同西方的炼金术结合在一起，逐渐演化为近代化学科学。炼金术的积极思想是确信物质的可变性和相互转化性，并认为是自然界的规律。正如中国炼丹家葛洪(281——340)所说，“变化者，乃天地之自然”。

这种朴素的辩证法思想推动人们进行了大量化学实践，并认识了某些化学反应规律和发明了不少化学实验器具。但是，炼金术所追求的目标是脱离现实和违背自然规律的。

它的理论基础，在西方主要是亚里士多德的“原性说”，在中国则主要是被曲解了的阴阳五行说，都渗杂著较为浓厚的神秘主义的成分。炼金术曾流行达千余年之久。

直到18世纪以后，由于德国化学家斯塔尔的工作，才最后得以把化学同炼金术加以明确区分，使化学从炼金术中解放出来，走上了科学发展之路。