汉朝(前206～公元220年)

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汉朝(前206～公元220年)分为“西汉”(前206～公元25年)与“东汉”(25～220年)两个历史时期。

前206年，刘邦建立了强大的西汉王朝。汉代的农业、手工业、商业都有了极大发展，人口达到5000万。汉武帝刘彻在位期间(前140～前87年)是汉王朝最为强盛的时期，他使中央政权实际控制的地方从中原扩展到了西域(今新疆及中亚一带)。他派使臣张骞两次出使西域，打开了从长安(今陕西省西安市)经新疆、中亚直抵地中海东岸的道路，被称为“丝绸之路”，中国绚丽的丝织品经此源源西运。随著东西交往的密切，佛教也于1世纪时传入中国。105年，官员蔡伦总结了民间造纸的经验，发明了造纸术，使人类的书写材料发生了根本性变化。

汉代玉马