条形编码

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商品包装上的条形编码是由一组带有数字的按规则排列的黑白条所组成，它是一种利用光电扫描阅读设备为计算机输入数据的特殊的代码语言，用以确定商品的名称、品种、数量、生产日期、制造厂商、产地等。

条形编码是随计算机等高新技术的应用而产生的，可以改善商业企业的管理，提高经营效率，减少人员，降低开支，增加利润，而且还能提高国际间贸易传讯的准确性，减少贸易差错，并且有利于贸易双方及时了解对方商品的有关资料以及己方商品在对方的销售，缩短贸易周期，促进国际贸易的发展。在超级市场中，条形编码的使用越来越多，未编码的商品只能放到低档商品市场上压价出售。同时，条形码还在图书馆、仓库及办公自动化等方面广泛应用。目前国际上通用的条形编码有两种：一种是UPC码，由美国统一编码委员会(UCC)编制；另一种是EAN码，由欧共体成员国成立的欧洲物品编码协会(EAN)编制。

1981年，EAN改名为国际物品编码协会，但原来的简称未变。EAN码系统是1977年在引进UPC码的基础上发展起来的，与UPC系统相兼容，因此EAN系统的光电阅读器能阅读UPC码，反之则不能。EAN系统有标准码(13位数字)和缩短码(8位数字，主要用于牙膏、香皂等小商品包装上)；UPC码也有标准形(12位数字)和缩短形(7位数字)两种。