指南针

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中国古代“四大发明”之一。它是一种用磁针指示方向的仪器。早在战国时，中国劳动人民已根据磁石指南的特性，发明制造了用以辨别方向的仪器，叫司南。北宋时，人们已用磁针指南。起初，人们把磁针搁在碗边上。后来，把磁针装在罗盘上，制成了指南针，又叫罗盘针，用于航海事业。南宋时，阿拉伯和波斯商人经常搭乘装有罗盘针的中国大海船，他们也从中学会了使用罗盘针，并传到西方。罗盘针的应用，促进了各国的航海事业的发展。后来，欧洲的航海家能够发现美洲和实现环球航行，指南针的发明和传播是一个重要的条件。