恤刑

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中国古代刑法思想。

《尚书·舜典》曰：“惟刑之恤战。”本意为体恤、怜悯。后世封建统治者引申为刑平科简、律条公允、轻刑省罚、用刑谨慎、怜老惜幼等。汉高祖初入关时以秦法苛密而尽数除之，与民约法三章。

汉文景二帝除肉刑，光武帝颁发弛刑令，如此等等皆本恤刑之义。唐代立法亦本此义。

《贞观政要》记载，太宗云：“国家法令，惟须简约，不可一罪而作数种条。”“死者不可再生，用法务在宽简”。自汉至明清，为除抑冤滥，在诉讼程序上设立了许多规定以慎用刑杀。

历代在减免刑事责任上也多有规定，以标榜恤刑。战国时的《法经》已有之，汉代矜老怜幼更为明确。唐朝已发展成比较完备的制度。

《唐律疏议·名例》曰：“诸年七十以上、十五以下及废疾，犯流罪以下，收赎。八十以上、十岁以下及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请”，“九十以上，七岁以下，虽有死刑，不加刑”。