恒星演化理论
从20世纪40年代开始，天文工作者根据各种类型恒星的大量观测资料，结合恒星能源和结构的理论研究，逐步发展了有关恒星演化的理论。现代恒星演化理论大多认为恒星是由星际物质形成的。稀薄的星际物质首先聚成星际云，星际云由于自身的引力作用而收缩，它的密度、温度和压力逐渐升高，一部分引力势能转化为辐射能，一个恒星便诞生了。当恒星内部温度升高到绝对温度700万度时，内部出现氢聚变为氦的热核反应，恒星停止收缩，在相当长时间内处于相对稳定的阶段，称为“主星序”阶段。太阳目前就处于这样的阶段。当恒星内部的氢消耗完，内部便收缩，收缩时释放出的一部分能量使外部膨胀，恒星演变为一个体积较大但表面温度较低的“红巨星”。内部的密度和温度继续升高，当温度超过1亿度时，氦聚变为碳的热核反应成为主要能源。以后恒星经过了比较不稳定的几个阶段。多数恒星经过了不同程度的爆发阶段，抛射出大量物质，最后恒星演变为密度很大、体积很小的“白矮星”或“中子星”，主要靠冷却而发光，温度逐渐降低，一直到停止发光，成为黑矮星为止。有人认为，在一定条件下，恒星最后可能成为“黑洞”，即“坍缩星”。恒星质量愈大，演化速度愈快。 |