宗主国

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指对别国行使宗主权的国家。

宗主权渊源于奴隶社会，原表示君主对其诸侯行使的支配权力，后扩大使用到国与国之间。一国使他国从属于自己，而干预其内政外交的权利称为宗主权。前者称为宗主国，后者称为附属国。到了资本主义时期，宗主权成为帝国主义逼迫弱小国家依附于自己、推行殖民统治的一种形式。

在这种宗主权的关系下，附属国名义上内政自主，外交由宗主国行使(有的附属国也可以和外国发生一些关系)，但实际上，其内政外交大权均为宗主国控制和支配。