天地人

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儒教信奉的三元神，即天神、地祇、人鬼。天神以上帝为尊，辅之以日月星辰、风雨雷电诸神。在中国古人心目中，天空就是天神居住的地方，称为天庭。日月星辰诸神又称为天官，分别掌管著人类的命运，例如文昌星主管文运，司命星主管人命，司禄星主管福禄，南极星主寿，火星主战，司灾星主灾，等等。居住在天庭正中紫微宫的上帝则统管著天官，正如人间的帝王统治著文武群臣一样。地祇以社稷为尊(西汉以后，后土成为主神，社稷降为次神)，辅之以山川、林泽、湖海、草木以及四方百物之神。中国古代崇奉的地祇之多，而且与百姓日常生活关系之密切，构成了儒教的一大特色。《礼记·礼运》有“五祀”之说，据东汉经学家郑玄的解释，就是土神、门神、户神、灶神与路神。根据儒家的教义，祭天是天子的特权，也就是说，天神是天子之神，而地祇才是万民之神。除了后土之外，地祇诸神在民间享受著广泛的崇拜。第三个层次是人鬼，所谓“人鬼”，就是“人死而为鬼神者”，以始祖为至尊，辅之以列祖列宗、先圣先贤。古人信仰“灵魂不灭”，认为人死之后灵魂尚在，祖先的阴魂是子孙的保护神，可以给子孙带来幸福或惩罚，所以子孙必须“事死如事生”，这就是“追孝”的宗教基础。同时，中国古代的“人鬼”观念，祖先崇拜之中，还包含著“英雄崇拜”和“圣贤崇拜”，只有对家族或民族有著特殊贡献的列祖列宗和先圣先贤，才能享受最隆重的礼拜。儒教信奉的天、地、人三界诸神，来源于上古三代的传统宗教，其基本格局形成于商朝，历代又有所变化。汉武帝罢黜百家之后，便以儒家经典为“圣经”，以儒教为“国教”，于是天、地、人三元神也就成了汉民族尊奉的民族之神。