大陆漂移说

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是解释地壳结构和地壳运动的一种假说。1912年由奥地利地球物理学家魏格纳提出。认为在古生代石炭纪以前，南北美大陆与亚欧大陆紧密连接，而澳大利亚、南极、印度等大陆也与其相接。当时在地球上只有一整块陆地，称为泛大陆，被原始海洋所包围。到了中生代，由于天体引潮力和地球自转离心力的影响，泛大陆开始分裂成若干块，逐渐漂流移开。所有大陆都由东向西漂流。美洲漂移得最快，欧洲、亚洲漂移得最慢。美洲、欧洲之间形成了大西洋，澳大利亚与南极洲之间形成了印度洋。大陆漂移的过程缓慢，直到新生代第四纪初才形成现代世界海陆分布的轮廓。

大陆漂移说提出了地壳以水平运动的新论点，与传统的地槽地台说认为地壳以垂直运动为主、海陆位置固定不变的论点针锋相对，是20世纪初地质学上的一次革命。但是由于受到科学水平的限制，大陆漂移说没有充分说明泛大陆漂移的动力机制。直到60年代海底扩张说的提出，以及后来的板块构造说的提出，才使大陆漂移的动力机制问题得到解决。

海底扩张说是1962年美国人赫斯和迪茨在许多人研究的基础上提出的。这个学说用地幔对流运动解释大陆漂移的驱动力问题。认为，由于放射性物质的蜕变等释放的巨大的热量，在地幔中引起了巨大的对流体运动。这种运动促使漂浮在上面的大地构造的运动，使岩石层底部发生移动而互相分离，导致大陆漂移。