外胚层

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外胚层指动物早期胚胎原肠形成时(原肠胚末期)，构成胚胎外壁的细胞层。

在哺乳类的胚泡是外壁滋养层和卵黄囊；在鸟类等的胚盘上是表面细胞层；这两种结构几均为胚体外胚层，发育为胚膜(胎盘)；只有羊膜囊基底部分是胚体外胚层。胚体外胚层先分化表皮和神经板。

表皮在头部分化出嗅窝、水晶体、角膜等，大部分发育为皮肤的上皮、以及由它衍生的汗腺、乳腺、皮脂腺等和爪、甲、蹄、毛、发、角、羽等附属物。

表皮还内陷发育为鼻腔粘膜上皮、口腔粘膜上皮和泄殖腔粘膜上皮。

神经板卷成为神经管，再发育分化成为脑髓、脊髓、视网膜、神经节和神经。头部神经节除形成神经组织外，还分化出软骨、色素细胞等。