声调起源于元音说

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关于汉语声调起源的学说。此说还应细分为二，即长短说和松紧说。王力主张汉语声调起源于长短元音。他认为上古有四个声调，分为舒促两类，即：

确认上古四声不但有音高的分别，而且有音长(音量)的分别。长入声字由于读音较长，然后把韵尾塞音丢失，变为第三种舒声(去声)了。此中舒促之别是按有无塞音韵尾［-p］、［-t］、［-k］区分的。王说可以在侗台语中找到证据。袁家骅认为汉语声调起源于元音松紧：共同汉藏语时期，元音分松紧，紧元音构成的音节较高，松元音构成的音节较低，这种区别本来是伴随的，随著松紧元音对立消失，才变成音位性的。汉藏语声调从无到有，从少到多的形成过程是：首先舒促两分，其后元音松紧起作用，舒声：分化，分为二的形成藏语的声调，分为三的形成汉语的声调。