基本定义

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工程热力学主要研究热能与机械能相互转化的规律。能量形式转化时，必须借助于某些媒介物质，这些媒介物质简称为工质。常采用受热膨胀能力最大且最便于流动的气体或蒸汽作为工质。

有的实际气体，其分子本身所占容积很小，分子间的相互作用力也很小，都可忽略不计。经过简化的气体，称为理想气体。距液态很远的气体或蒸汽，如一般状态下的空气、燃气等，都可当作理想气体。湿空气中的水蒸汽，因其分压力很低，也常当作理想气体，不会引起大的误差。但较近于液态的气体，如汽锅中的水蒸汽等，则不可当作理想气体。