反应堆燃料循环

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亦称核燃料循环。

有两方面的含义：(1)严格意义的反应堆燃料循环，是装入的裂变物质和新产生的裂变物质是一种同位素，如铀233－钍232－铀233循环(即装入堆内的裂变物质是铀233，再生物质是钍232，可以利用的新产生的裂变物质是铀233)，钚239－铀238－钚239循环。实际上，在装入的裂变物质与新产生的裂变物质不是同一种同位素时(如铀235－铀238－钚239体系)，也笼统地称为反应堆燃料循环。(2)在反应堆中使用过的燃料元件往往含有一些裂变物质，其中包括原来装入的裂变物质中未燃烧的部分和新生成的裂变物质。将这些用过的燃料元件，经过复杂的加工处理，回收放射性副产品，并将裂变物质制成新的燃料元件。整个这一过程称为反应堆燃料循环。