（二）地方电力发展前景

中小水电是可持续发展的能源。这是因为中小水电特别是小水电规模较小，便于分散开发， 在施工中对周围环境几乎不会产生什么影响， 对小流域的防洪、灌溉、供水等具有综合减灾效益； 而且在小水电供电区内由于实现了以电代柴，还可以保护森林免遭破坏， 保护当地的生态环境， 具有很好的环境效益。另一方面， 从资源上看， 湖南水能资源极其丰富， 湘、资、沅、澧四水流域的干、支流的理论蕴藏量为1 532万千瓦， 年发电量1 342亿千瓦时， 占全国发电量的2.3%, 居全国第9位。可开发的水能资源已查明的为1 299万千瓦， 目前仅开发了500万千瓦， 只占可开发资源的38.5%, 开发潜力大。
电力体制改革有利于小水电的发展。随着 《电力法》 的出台， 小水电已有了自身应有的地位， 由国家大电网一家垄断经营的局面已被打破， 小水电已成为电力行业中不可缺少的部分。
小水电有大电网无法比拟的优点。大电网主要负担大中城市的供电， 而对于广大的边远山区， 由大电网长距离送电， 不但成本高， 且用户用不起， 而小水电可以就近开发、当地消费， 成本低，是解决边远地区供电的可行途径。
小水电是地方经济的主要支柱， 是地方财政收入的主要来源， 同时， 也是水利产业的支柱。但目前小水电行业面临的困难是：
❶工程造价持续增加， 单位千瓦投资多为0.8万～1万元， 单位电能投资也超过了3元， 而且还有进一步提高的趋势， 而电价增幅很小。由于发供电成本增加， 电站效益无法提高， 还本付息困难很大。因此， 电站建成后， 社会效益好了，而本身的经济效益差， 甚至出现亏损， 进而影响办电的积极性；
❷资源开发困难程度增加。目前， 全省水电资源， 尽管开发潜力还很大， 但开发程度更高、开发条件好的点已基本上开发完成， 因此， 新开发电源点越来越困难。这其中主要是投资的增加；
❸农村电力市场发展缓慢。全省由于地方经济发展比较慢， 人民的生活水平还较低， 与此相对应的用电水平不可能迅速增长。此外， 由于不少小型乡镇企业破产， 一些地方农村供电逐步由卖方市场转为买方市场。