（一）建立

1956年1月，国家颁布《全国农业发展纲要（草案）》，规定农牧区集体对缺乏劳动力或者丧失劳动力，生活没有依靠的农牧民实行保吃、保穿、保烧（燃料）、保教（指儿童和少年）、保葬的“五保”政策。自治区于1956年下半年开始试办，采用“三定”办法，即先定“五保户”生活标准，再定他们自作劳动日和其他收入，最后定集体补助数。1957年全面实行“五保”制度。是年底，全疆有“五保户”2.75万户，5.06万人，其中实行“五保”的3.2万人，占“五保户”总人数的63.24%。“五保”费用均是从农牧区集体经济的公益金中列支。

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（一）建立

50年代，在农牧区实行对“五保户”散居供养的同时，部分乡村即开始试办敬老院。1958年人民公社建立后，农牧区敬老院发展很快。至1959年底，全区有59个县建立敬老院1 043所，收养“五保户”1.9万人。开始时由公社管理，后改为由大队管理，费用由社队公益金开支，经费不足的，由国家救济费补贴。敬老院大都建在供养方便、环境优养的地方，吃、穿、取暖都有保障。1960—1962年的“三年困难”时期，由于生产下降，公益金缺乏，已经建起来的敬老院在此时期大多数关闭，“五保户”又回到原住村子。1963年后，农业生产逐渐恢复，敬老院又陆续建立，当年全区有敬老院382所，工作人员450人，收养“五保户”4 611人。“文化大革命”期间，大批敬老院被解散，至1977年只剩下62所。