（一）农业土地开发的历史演变

广东的土地开发历史悠久，秦汉时期中原地区汉人大量南迁，对广东西北部上地开发产生重要作用。汉朝时期除粮食生产外，广东又有了种桑养蚕，果树和花卉等农业栽培。广东从公元二世纪开始，即在沿海的沿江冲积平地、盆谷平地广泛开辟成耕地种植农作物，低丘地种植果木，利用低洼地开挖鱼塘，形成了固定的农耕生产方式。东晋、南宋时代两次政治中心的南移，促进了广东政治、经济文化的迅速发展。唐宋时代，全国人口大量向东、南迁移，使广东各地土地得到全面开发，特别是珠江三角洲和韩江平原的大片土地首先得到开发，通过兴修水利，大规模开荒种地和发展各种经济作物。宋朝末期起，广东农业有了大规模的发展。
明朝期间，广东工农业生产水平已赶上黄河、长江流域。珠江三角洲的蚕桑、甘蔗、水果、养鱼、花卉、蔬菜业已形成一定规模的专业性商品生产。嘉靖年间，果基鱼塘等土地利用方式兴起，明末又被桑基鱼塘所代替，土地利用率大大提高。清代广东蚕茧产量已居全国第二位，甘蔗已是大规模种植的作物，汕头是本省最大的制糖中心。
20世纪初至新中国成立前夕，由于帝国主义入侵，广东土地利用带有半封建半殖民地性质，农业生产时盛时衰。如第一次世界大战后帝国主义对本省原料市场进行廉价掠夺，使珠江三角洲地区大量“弃田筑塘、废稻植桑”，甘蔗、麻、烟草增加种植，粮田减少，使粮食大量依靠进口。抗日战争时期本省经济遭到破坏，不少土地荒芜，农业生产下降。战后国民党在大陆执政时期，全省农村经济更进一步恶化。到新中国成立前夕，与抗战前相比，全省耕地减少4%，粮田只有战前的89.5%，桑田只存12.6%，蔗糖产量不及战前的1/3，生丝仅达14.2%，水产仅剩44.4%，整个农业生产处于破产境地。
新中国成立以后，广东和全国其他地区一样，经历了“土地改革”、“合作化”、“公社化”、“调整时期”、“十年动乱”和改革开放的历史时期，土地所有制和经营管理体制也经历了各种变化，走过了曲折的道路。由于社会主义制度解放了生产力，随着整个农业生产的恢复和发展，土地开发利用发生了显著变化。通过大力开垦荒地和围垦造田扩大了耕地。全省耕地面积已从1949年的4 085.2万亩，增加到1956年的4 624.1万亩，为历史的最高水平。50至60年代，仅农垦部门就在粤西、粤东地区开辟国营农场，种植橡胶和热带作物100多万亩。
在国家农村经济政策的支持下，广东省各级政府及广大农民坚持农田基本建设，兴修了200多个大中型水库，水利设施有了很大改善，使耕地的有效灌溉面积迅速扩大。60年代初珠江三角洲广泛建立起机电排灌工程，大片过去易涝农田得到整治，解决了涝患威胁。雷州半岛是历史上有名的干旱贫困地区，自1958年修建鹤地水库和青年运河灌道之后，半岛的5县1市155万亩农田得到灌溉，结束了十年九旱的局面，出现了荒地变良田、单造变双造、低产变高产的景象。到70年代，全省的有效灌溉面积已达3 446.5万亩，旱涝保收面积2 772万亩，分别占耕地面积的71. 9%和57.8%。
80年代以后，随着农村经济体制改革的深入，进一步调整农业生产的结构和布局，掀起了开发性生产热潮，在种好管好粮田和现有耕地的同时，大力开发其他农用土地资源，广泛利用山地丘陵造林种果，利用山塘水库和沿海滩涂、浅水海域养殖水产，实行种养结合，多种经营，使全省的农业土地利用结构和布局起了根本的变化，形成了以珠江三角洲为主体，以汕头、湛江为两翼的沿海农村经济开发地区，实行土地集约经营，着力开发新品种、新技术，发展外向型农业生产。全省1985—1990年开荒66. 4万亩，围垦滩涂26. 47万亩，共新增耕地79. 13万亩。1989年本省耕地第一次出现增减平衡，各地的农业结构与布局进一步得到合理调整。如蚕桑种植向西江、北江流域转移，甘蔗生产在雷州半岛大规模发展，较好地发挥了农业自然资源和社会经济的优势。原来是粮、糖、油、果、桑、鱼主产区的珠江三角洲已逐步转向发展名、特、优、稀品种的优质高效的商品农业和创汇农业，并开始向适度规模经营转化。沿海地区向粮、糖、油、果、菜、牧、渔等外向型农业综合发展；粤北广大山区丘陵也形成了以粮、林、果、茶、桑、烟、药与牧草种植相结合的综合农业生产结构。