顾渚茶

陆羽《茶经》说，浙江的茶叶以湖州为上，常州次之。湖州茶，生长在长兴县顾渚山中，称“紫笱”。顾渚山在湖州、常州之间。此茶摘于百草未开花之前浆。卢仝说：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。仁风暗结珠琲𤩜，先奉抽出黄金芽。摘鲜焙芳旋封裹，至精至好且不奢”(《走笔谢孟谏议寄新茶》)。阳羡茶即顾渚茶。杜牧任湖州刺史，督造顾渚贡茶时说：“山有金沙泉。修贡（泉）出，罢贡即绝。”(《题茶山》诗自注)。
古时，采摘名茶，多在“三前”——社前、火前、明前。其中，以“社前”最早。摘茶在“社日”（春分以后的第五个戊日）前十五天。由于摘下的如粟嫩芽，大小、壮瘦不匀，所以需用水拣之。杜牧诗中提到的“金沙泉”，就是用来拣茶的。这就是宋人所说最为贵重的“水拣茶”(蔡君谟《茶录》)。