初级学院

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也称“社区学院。”是美国一种两年制的短期大学。多为社区设立，也有少数由教会和私人设立。初级学院出现于十九世纪末，1896年芝加哥大学校长威廉·哈珀第一次使用初级学院这个名称，在这之后逐渐发展起来，1970年时，已有1000多所初级学院，主要是因为它学制短，设科目的针对性强，能满足社会劳动市场的需要，毕业后有出路。收费较低，不需寄宿。因而受到社会公众的欢迎。初级学院招收中学毕业生，学习二年普通课程和适应当地需要的技术课程，毕业后可以从事工作或转入本科相应专业三年级就读。

第二次世界大战后，日本等国也大量设立。有些教育家对初级学院的属性有异议、他们认为它不属于高等教育、而是中等教育的一部分，称之为“中等以上教育。”