锦衣千户

官名。锦衣，指锦衣卫；千户，掌兵武职(见“千户”)。锦衣卫，为明代所置之官署。《明史·职官志五》：“（洪武）十五年罢仪鸾司，改置锦衣卫，秩从三品。其属有御椅等七员，皆正六品；设经历司，掌文移出入；镇抚司，掌本衙刑名兼理军匠。十七年，改锦衣卫指挥使为正三品。”锦衣卫原系皇帝警卫、侍从部队，掌卤薄仪仗。隶属于京卫。但因与皇帝接触较近，故得亲信重用，如传宣谕旨，兼作耳目等，尤其是明成祖夺取皇位后，欲以威慑群臣，便令纪纲任锦衣卫使，令典亲军，兼管巡察缉捕，下置南、北两镇抚司，理刑名、治诏狱。凡是问刑、奏请，皆自作主张，根本不把其上司卫帅放在眼里。且还可到民间去缉民情，作为印官奉勅带领军校，与东厂太监缉事互为表里。锦衣卫滥施酷刑、欺压良善，不经法司，草菅人命，一时间搞得暗无天日，是明代最大弊政之一。西门庆职“锦衣千户”，正是一个无恶不作的锦衣卫爪牙的真实典型。小说作者通过他，以及他所任职的那个“提刑所”，十分明确地暴露了明代锦衣卫党徒在乡间的劣行，揭示官场腐败、政治黑暗。