错误成灾学说

该学说认为，细胞内核酸及蛋白质等大分子在生物合成过程中，很可能由于某种原因的影响而发生错误（如氨基酸的错插现象），这种错误又可能导致更严重的错误，从而影响机体的正常代谢而出现衰老。高分子生物学研究证明，蛋白质中的氨基酸都是按严格顺序排列的(这取决于DNA与RNA的遗传信息)，如果合成过程的某一环节发生了随机差错，使一种氨基酸的原有位置被另一种氨基酸所占据就形成错插。在生物合成过程中，这种错插的机率虽然很小，但如果错插的部位恰好是蛋白质发挥功能的最关键部位，那就会发生严重的后果，从而使其功能减弱或完全丧失。酶的催化作用与蛋白质的合成有密切关系。如果蛋白质在合成过程中发生了错插，并且错插于构成酶的活性中心，那么这种酶的催化功能将要遭到严重破坏，从而引发一场灾难性变化。这场灾难必然导致机体的代谢障碍，从而使人体出现早衰。对组织细胞来说，如果有大量错插的蛋白质堆积在其中，将会导致细胞的衰老和死亡。从生物学角度看，不仅蛋白质的合成可以出现错插，而且DNA和RNA等遗传物质在复制过程中也会出现错插。如果这些遗传物质出现错插，那就会产生错误的遗传信息。错误的遗传信息将引发功能异常和遗传变异。
在错误成灾学说中，学者十分注意机体修复错插的能力。如果修复机制十分完善，能及时修复所有差错，那么衰老就不会出现；假如修复速度赶不上发生差错的速度，或者某些差错根本就无法修复，那么衰老就必定要发生。所以，不可修复性差错的积累和DNA修复机能本身随年龄的增长而减退，可能是导致衰老的根本原因。错误成灾学说认为，除了修复系统可以有效地对抗差错之外，基因的重复也可以对抗差错。也就是说，有些基因具有许多与遗传信息相同的备用复份，平时在一个基因发挥作用时，其余备用复份处于“休眠”状态。当起作用的基因出现差错时，备用复份中的一个被动用，继续发挥基因的正常作用；如果再发生差错，其余备用复份又被动员。但是备用复份总是有限的，它们一旦被耗尽，就不可避免地出现衰老现象。假若必需的基因只有一份，而无备用复份，那么一旦出现差错就会出现严重的后果。这就是所谓的剩余信息论。剩余信息也称冗余信息，是指基因的重复程度。错误成灾学说认为，人或动物的寿命同基因重复程度有密切关系。更多的基因重复对机体具有保护作用，是抗衰老的必要条件。