郭嘉随从曹操击败袁绍，袁绍死后，又随曹操在黎阳讨伐袁谭、袁尚，屡战屡胜。诸将希望乘胜进攻。郭嘉却说：“袁绍生前最喜欢这两个儿子，没有确立谁作继承人。有郭图、逢纪作为他们的谋臣，郭、逢一定会在他们中间交相争斗，还会相互离间。我们急于攻击，他们就会互相支持，我们暂缓进攻，他们就会争权夺利。我们不如南下荆州假装进攻刘表，以静待形势的变化。等他们发生内讧，再出兵攻击，即可一举平定。”曹操说：“好！”就率军南征。军队刚走到西平，袁谭、袁尚果然互相争夺冀州。袁谭被袁尚打败，退却驻守平原，派辛毗向曹操请求投降。曹操还军救援，于是就攻下了邺城。接着又到南皮攻击袁谭，平定了冀州。封郭嘉为洧阳亭侯。