钱起此诗，为送某位日本僧人回归日本而作。
唐朝时，日本多有求法僧随遣唐使及商船前来唐朝，见于文献的达九 十余人。他们在中国巡礼名士，求取佛法，带回大量佛经、佛像、佛具等， 同时也有文化上的传播。最著名的最澄、空海分别创立了日本的天台宗 和真言宗，空海还著有《文镜秘府论》、《篆隶万象名义》等。圆仁留唐十年 的日记《入唐求法巡礼行记》，是研究唐代后期历史的重要文献。
钱起是中唐时人，其时遣唐使尚未中止派遣，留滞中国求法的僧人有 时会随商船或回国的遣唐使回日本去。此处的日本僧人不知为谁。
诗的 首联称“上国随缘住”，上国即长安，这位日本僧人看来就在长安求法；随 缘住，缘到即住，写得颇合僧人身份。“来途若梦行”，写日僧从日本到中 国的这段旅途，就如在梦中一般。按唐时日本派遣的遣唐使，因未完全掌 握季风的规律，来去途中经常会遇到危险，船被风浪打裂沉没是常见之 事。这里所说的“梦行”，带有不堪回首的意味，而绝不是轻松的旅途。
颔联之中，“浮天沧海远”一句，意象颇为阔大。沧海无边无际，向远 处延伸开去，似乎要到世界尽头，天空仿佛都浮在海面；“去世法舟轻”，此 句意较难解。如果以法舟(法船)的原始意义来讲，它指佛法，拯救众生到 达彼岸。但此处送日本僧人，是送他回日本，而非送他走向死亡之境，所 以这里的法舟，应指载着日僧回国的船只。至于船只甚轻，可能与这位僧 人回国之时，身无长物有关。
颈联的描写为上一句关于这位僧人的品格作了注脚：“水月通禅观， 鱼龙听梵声。”禅观即寺院，日僧东去，所乘坐的只有船只，并无寺院。然 而“水月通禅观”，既是写实，亦是写佛法。船在水面，孤寂地航行，只有船 下之水与天上月亮在水中的投影，能够连通僧人的禅观之地——东归之 船。日僧持律精严，晚间持经念佛，并不拉下每日功课，而佛声梵唱之声， 吸引得水中鱼龙升至水面，静心潜听。这两句写日僧持律精严，在东归之 船上仍不废顶礼佛祖。从另一个层面看，水月象征的水中之月，颇有禅 意，《佛说大净法门经》 曰：“于是文殊师利复问其女：‘又当云何观于色身？ 答曰：‘犹如水中之月影也。’”后世严羽以禅喻诗，即取水月之喻。
尾联将诗歌之意宕开，“惟怜一灯影”，指船舱内孤灯之旁日僧孤寂的 影子，“万里眼中明”，则虽夜色如墨，前程万里，在这位求法僧的眼中，处 处皆为坦途。句意之间，对这位日本求法僧的勇敢与执著颇有褒扬。
本诗为送日本求法僧东归而作，诗意显豁，句意清浅。钱起为大历十 才子之一，处在中唐诗风丕变之际，因才力所限，所作不免清秀有余，浑厚 不足。此诗却没有这个毛病，在钱起诗中，算得上是沉稳工整之作。
这是作者在长安时，赠与来我国旅居、学习之后即将返国的日本僧人的。诗中对日本友人不怕艰苦远渡大海来我国的勇敢精神表示钦佩，对于他们忠实于自己的理想，对事业有坚定信念，更给予了高度的赞美。因为日本友人来往都要横渡大海，所以作者从大海景物着笔，展开联想，思绪如海天阔远，而送别的情谊又一线贯穿。
诗的首联“上国随缘住，来途若梦行”，写日本僧人随缘来到中国，一路飘摇好像在梦里行走。颔联“浮天沧海远，去世法舟轻”，写小舟远游在沧海，就像漂浮在天际。日本僧人端坐在法舟里，仿佛离开尘世，一身轻松。这两联总的写日本僧人“浮天沧海远”来中国，在 “上国随缘住”。“浮天沧海”见出日本僧人来华之不易。“去世法舟轻” 一语双关，既指日本僧人归国要乘船渡海，又指其佛法普渡众生。
颈联“水月通禅寂，鱼龙听梵声”，写水中的月影，因僧人而通晓寂灭的禅理； 海里的鱼龙，也在倾听僧人诵经的佛音，赞美了日本僧人品格的清美、佛法崇高，渡海回国时能以朗诵佛经感化水月鱼龙。尾联 “惟怜一灯影，万里眼中明”，写诗人独爱那一盏禅灯，使诗人心亮眼明。此联一语双关，既有日本僧人之舟行于海上，灯照万里，又有佛法如灯，能照亮众生心灵之意。
前人评此诗： “前半部不写送归，偏写其来处； 后半部不明写出送归，偏写海上夜景。送归之意，自然寓内。如此则诗境宽而不散，诗情蕴而不晦矣。”
这是一首送别诗，送别的人是僧人，而且是日本的僧人，所以措辞多颂扬。同时，此诗用了较多的佛语，以此来为日本僧人送行，十分贴切。