边沁·杰里米1748～1832Bentham,Jeremy

英国功利主义哲学家、经济学家、社会学家。1748年2月15日诞生在英国伦敦的一个律师家庭里。其父亲和外祖父都是律师。边沁虽然没有实现其父想把他培养成一名律师的愿望，却将一生中的大部分时间花在法理学及其所有相关学科的研究上。在初期他还将自己的手稿编印成书，但后来则主要依靠他的那些追随者来帮他做编辑工作。在他的有生之年，他出版的作品有限，不少著作是在他死后出版的。边沁除了在年青时曾远涉重洋到过俄罗斯外，他的一生大都在英国度过。1832年6月6日在其伦敦的寓所去世。
边沁主要学术著作包括： 《论政府》 ( “A Fragment on Government”，1776); 《为高利贷辩护》 (“Defence of Usury”，1787); 《道德和法律原理导论》 (“An Introduction to the Principles of Morals and Legislation”，1789年)；《政治经济学教范》 (“Manual of Political Economy”，1798); 《报酬的理论基础》 (“The Rational of Reward”，1825)；《宪法法典》( “Consititutional Code”，1830) 等。
对大多数从事社会科学的人而言，边沁首先是一位哲学家，是“功利主义” 的发明者。他鼓吹把功利，特别是“最大多数人的最大幸福” 作为人们行为的道德标准。边沁在 《道德和法律原理导论》 中从区别好的和坏的立法的实际问题出发，提出功利应为道德最高准则的原理。他认为道德上的善恶不能取决于教条或外来的规范，而应取决于事物是否符合于人类本性。追求幸福是基于人类本性的根本动机。幸福又可归结为获得快乐和避免痛苦，个人的幸福是他的快乐的最大总和。在人类生活的一切领域中，个人的行为都是在获得更大的快乐和更小的痛苦之间取得平衡的计算结果。至于社会，边沁则认为它是一个假想的团体。社会只是个人的总和； 社会的幸福就只能是社会成员的幸福的总和。边沁由此而提出他的作为功利主义基本原则的 “最大多数人的最大幸福”的口号。这个原则既是道德上的善恶标准，又是立法上的优劣标准。明显的是，在个人与社会之间，至少在最大多数之外的少数人与最大多数的多数人之间，幸福会存在着矛盾。如何调和二者间的矛盾，边沁没有作详细分析。他的主要辩解只是： 作为整体一部分的个人，只能在整体的利益中获得自己的幸福，而从长期来说，少数人将由于社会幸福的增进而分享其利。
边沁著作的中心思想就是制定法律以使人们获得最大程度的幸福。为此，立法者在立法过程中须考虑两条原则： 一是考虑立法会产生什么样的后果，哪些东西可以使他达到目标；二是考虑在各种情况下，人们会产生什么样的行为反应。其中第一条原则实际上是最大程度幸福原则的必然结论； 第二条原则是享乐主义原则的必然结论。由于享乐主义者只关心个人利益，因此，立法者就应该制定法律来惩罚那些违反了公众利益的人。在其生命的最后岁月里，边沁写出了巨著 《宪法法典》，其中边沁强调了两个首要原则： “最大幸福原则” 和“自我偏好原则”。在此之前，边沁在其《道德和法律原理导论》 中，指出 “痛苦和欢乐” 不仅产生了人们判断事物正确与否的标准，而且也产生了 “因果关系链”。边沁指出了立法者在制定法律时所需知道的人类如何行动的本性事实，只有了解这些事实后，立法者才能知道什么时候可以干预，什么时候不应干预。因此，边沁认为法律的干预在使幸福最大化时是不可少的。
边沁还花相当多的时间用以制定各种机构建设的计划上。这些机构，大者如国家机构，小者如监狱、济贫院、银行系统、医院和学校等等。他甚至还直接设计建筑物，制定法官、看守人、医生和教师的时间表以及详尽的工资支付计划。在《报酬的理论基础》这一书中，边沁明显表现出对机构管理的关心和对制定详细计划的爱好。
根据效用是惟一本源的观点，边沁批评了斯密将使用价值和交换价值二者相区分的观点。同时，根据研究，他还得出了金钱 （或其他任何效用的产生者）具有递减的边际效用。不仅如此，他还清楚地说明了这一点所引起的后果与平等的意义。他用生存、安全、丰裕和平等这四个辅助目标作为实现公共幸福这一总目标的手段。边沁认为国家除了保障安全和生存外，还应该促进丰裕和平等。国家干预并不会妨碍人权的实现，在边沁早期著作中，认为国家干预之所以受限制，其原因之一就是贸易常受资本的限制，而政府不能增加资本的供给，所以，政府对贸易很难发生影响。这种观点在其早期著作《政治经济学教范》 中是处于支配地位的主题思想。在后来的研究中，边沁发现了货币的变化对劳动力就业的影响，并转而鼓吹通过货币扩张来保障充分就业。在分析中，他应用了许多有关家庭经济行为的概念，如贮藏、强制储蓄和储蓄与投资相等。尤其重要的是，他逐渐地从早期倾向于英国保守党所宣扬的极端主张——即使是货币市场也否定有干预的必要——转向极端的辉格党的主张——鼓吹就业保障、最低工资和其他一系列的社会福利。