货币起源的圣王创制论

中国古代关于货币起源的一种观点。
这种观点认为货币是圣王为解决民间交换的困难而创造出来的。《国语·周语》记载：景王二十一年(公元前524年)铸大钱，单穆公劝谏景王说：“不可。古者天降灾戾，于是乎量资币，权轻重，以振救民。”意思是古时候天灾降临，先王为振救百姓，便造出货币以解决百姓交换中的困难。这大概算是先王制币说的肇始。以后《管子》一书则说得更明确、更具体：“汤七年水，禹五年旱，民之无𥼷有卖子者，汤以庄山之金铸币，而赎民之无𥼷卖子者，禹以厉山之金铸币，而赎民之无𥼷卖子者。”(《管子·山权数》)它说货币起源于禹汤之时，禹汤遭受水旱之灾，百姓卖儿鬻女，为让百姓赎回子女，禹汤便造出货币。禹汤遭受水旱之灾只是传说中的故事，造币更是无据可考，但却反映出《管子》作者们对货币起源的一种认识。
圣王制币说在先秦时代十分盛行，以后历代思想家们谈到货币起源时，都继承了这一观点，成为中国古代关于货币起源的传统理论。例如唐朝的陆贽(公元754～805年)认为：“先王惧物之贵贱失平，而人之交易难准，乃立货泉之法，以节轻重之宜。”(《陆宣公奏议全集》卷四)杨於陵(公元753～830年)则说：“王者制钱，以权百货，贸迁有物，变通不倦，使物无甚贵甚贱。”(《新唐书·食货志》)他认为货币是王者创造的，目的在于使商品的价格不至太贵或太贱。北宋李觏(公元1009～1059年)认为圣王造币以权轻重。他说：“昔在神农，日中为市，致民聚货，以有易无。然轻重之数无所主宰，故后世圣人造币以权之。”(李觏《富国策》第八)宋末元初的马端临(公元1254～约1323年)认为先王造币是为了满足百姓的衣食之用。他说：“生民所资，曰衣与食，物之无关于衣食而实于用者，曰珠玉黄金。先王以为衣食之具未足以周民用也，于是以适用之物作为货币以权之。”(《文献通考·自序》)这类言论，在古代思想家们的著作中屡见不鲜，可见这一思想流传之长久，影响之深远，它成为古代关于货币起源的固有理论。