货币与价格

货币是从商品中分离出来，充当一般等价物的特殊商品。货币并不是与商品交换同时产生的，而是随着商品交换的发展逐渐从一般商品中分离出来的。人类最初的交换发生在各个原始共同体之间，人们只是把自己偶尔多余的产品用来交换，因而只是偶然发生的物物交换。随着生产的发展，剩余产品的数量增加，商品交换日益成为经常的行为，商品交换的范围也日益扩大。但是，直接的物物交换往往出现商品转让的困难，比如有布的人想交换大米，有大米的人却不想要布而想交换羊，有羊的人既不要布也不要米却要斧头，这样，交换就很难成功。物物交换的商品，要具备在使用价值上是双方需要的，在价值量上又是相等的条件就十分困难。随着商品交换的进一步发展，人们从长期的社会实践中逐渐认识到，如果把手中的商品先同一种为大家乐于接受的商品交换，再拿那种商品去换取自己所需要的商品，交换就比较容易进行。所有的商品都首先同那种大家乐于接受的商品相交换，那种商品就从一般商品中分离出来，成为其他一切商品的一般等价物。最初充当一般等价物的商品是不固定的，在不同地区、不同时期，充当一般等价物的商品是不同的，这不利于商品交换范围的扩大。随着商品交换的进一步发展，一般等价物逐渐固定在特定种类的商品上，这时一般等价物就定型化为货币。在人类历史上，牲畜、贝壳、布帛、金属都充当过货币材料。后来，由于贵金属质地均匀，便于分割，不变质，携带方面，最适合充当一般等价物，于是贵金属最终固定地执行了货币的职能。所以马克思说： “金银天然不是货币，但货币天然是金银。” (《马克思恩格斯全集》第13卷，第145页)
货币产生以后，商品内在的各种矛盾，外部表现为商品和货币的对立了。商品生产者只有将商品换成货币，具体劳动才能转化为抽象劳动，私人劳动才得到社会的承认而表现为社会劳动，商品的价值才能得到实现。否则，商品的价值就得不到实现。所以，货币出现以后，加深了商品经济的矛盾。
在发达的商品经济中，货币具有五种职能：
(1) 货币是价值尺度。所谓价值尺度是指货币衡量和计算商品价值量的职能。货币能充当商品的价值尺度，是因为它本身具有价值。正如衡量长度的尺子本身也有长度一样。
货币充当价值尺度，只是表明价值量，不是实现价值，不需要真正的货币到场，只要有观念上的货币就行了。比如商店里的商品，只标明价格，并不需要摆出货币。商品的价值用货币来表现就是商品的价格。货币在执行价值尺度职能时，就是把商品的价值表现为一定的价格。
用货币来表现商品的价值，它本身要有固定的计量单位。我国历史上充当货币的白银，就规定用两、钱、分作为它的计量单位。这种统一规定的用作衡量货币本身的计量单位，叫做价格标准。货币的价值尺度和价格标准的作用不同。货币作为价值尺度，是一般人类劳动的社会化身，用来衡量商品的价值量，把它表现为价格。货币的价格标准，代表一定量的贵金属，用来衡量金属货币本身的重量。货币的价值尺度和价格标准又有联系，货币有了价格标准，就能准确地发挥价值尺度的作用。
(2) 货币是流通手段。所谓流通手段，就是指货币充当商品交换媒介的职能。作为流通手段的货币，必须是现实的货币。货币充当流通手段，最初是以贵金属的自然形式 (条、块) 出现的，但是很不方便。随着商品交换的发展，人们逐渐发明了铸币，它上面标有价值额，使用起来较方便。铸币一般是由国家铸造，由国家规定为法定的流通手段。铸币不断流通，由于磨损，重量减轻，实际价值与它的额面价值发生脱离，成为不足值的铸币。由于货币作为流通手段，人们关心的不是它是否足值，而是关心它上面的价值额能换回多少商品，因而不足值的货币可以继续流通。这就说明，货币作为流通手段，可以用价值符号来代替。这样就出现了纯粹象征性的货币——纸币。纸币是由国家发行，强制流通的价值符号，代替金属货币起流通手段职能。现在世界各国都是用纸币来充当流通手段。
(3) 货币是贮藏手段。贮藏手段是指货币退出流通领域，被人们当作社会财富的一般代表保存起来的职能。因为货币作为一般等价物，拥有它就可以购买任何商品，于是它成为社会财富的代表，从而引起了人们贮藏的欲望。在金属货币流通的情况下，货币贮藏具有自然调节货币流通量的作用。它象蓄水池一样，当流通中需要的货币量减少时，多余的金属货币就会退出流通领域成为贮藏货币； 反之，流通中需要的货币量增加时，部分贮藏的货币就会加入流通过程成为流通手段。因此，在足值金属货币流通的条件下，不会产生流通货币量过多或过少的现象。
(4) 货币是支付手段。在发达的商品经济中，逐渐发生赊购赊销和延期付款的现象，到了约定付款的日期，货币才进入流通，清偿债务。这时，货币起支付手段的职能。后来，货币作为支付手段扩展到其他方面，如用于支付租金、税款、工资等等。
货币的支付手段职能，一方面促进了商品经济的发展，使商品能够在缺乏现金的条件下得以流通，节省流通中所需要的货币量； 另一方面扩大了商品经济的矛盾。因为在赊购赊销盛行的情况下，许多商品生产者之间都发生了债权债务关系，一旦有人不能按期支付，就会发生连锁反映，有些人就会在经营上发生困难甚至破产，从而影响生产的连续性。货币的支付手段，增大了危机的可能性。
(5) 货币充当世界货币。随着国际贸易的发展，货币越出国界步入国际经济领域，在国际商品中充当一般等价物。它的职能是：
❶作为一般的支付手段，用于清理国际贸易收支上的差额；
❷作为一般购买手段，用于购买国外商品；
❸作为社会财富的代表，由一国转移到另一国。
作为世界货币，必须是把各国货币还原为贵金属的自然形式 (金块、金条等)，按统一的国际标准重量来计算。在当今世界市场上，美元、瑞士法郎、德国马克等货币之所以成为世界货币，这是有其历史和经济原因的。第一，这些货币曾经是规定了含金量的，得到世界公认，并且可以自由兑换黄金； 第二，由于这些国家的经济实力较雄厚，以及人们习惯上的原因，使这些货币在世界市场上占有重要的地位； 第三，这些货币在国际金融市场上币值相对稳定，不易贬值，人们一般称之为硬通货。
货币的五种职能是互相联系的，它们共同体现了货币是固定充当一般等价物的本质。在五种职能中，价值尺度和流通手段是基本职能，其他职能是随着商品经济的发展而产生的。
货币从产生到现在，充当货币的材料也在发生变化。货币的类型从早期的实物货币发展到金属货币、再到代用货币和信用货币。实物货币是以实物作货币材料的货币，是人类历史上最古老的货币。由于实物货币交换起来不方便，而被金属货币取代。金属货币是以贵金属 (金、银) 作为货币材料的货币。代用货币是货币的代表物，通常是指由政府和银行发行的代表金属货币流通的纸币。这种纸币不但有金属货币作准备，而且可以自由向发行机关兑换足值的金属铸币或价值相等的金属条块。信用货币是指不兑换黄金的纸币、辅币和银行存款。它是代用货币进一步发展的产物，是目前世界上几乎所有的国家都采用的货币形式。