评牛僧孺诬称小康

唐文宗之世，朝廷大臣政见不一，一派苟且偷安，一派锐意进取。牛僧孺乃前者的代表。吐蕃之将悉坦谋主动来降，牛氏建议将他送还吐蕃，致使他被诛丧命。有人认为，这是使吐蕃高兴、绝后来降的愚策，文宗也有悔意，而觉得牛氏失策。有人还指出牛李矛盾，这是牛氏害李德裕之功。当文宗问宰相何以取得天下太平之时，牛氏答道：“太平无象。今四夷不至交侵，百姓不至流散，虽非至理(按：犹言致治)，亦谓小康”。牛氏所谓“小康”，实是苟安局面而已。
司马光对此发评。首先，批评“太平无象”之论，他说：“君明臣忠，上令下从，俊良在位，佞邪黜远，礼修乐举，刑清政平，奸宄消伏，兵革偃戢，诸侯顺附，四夷怀服，时和年丰，家给人足”，即政治、经济、文化诸方面繁荣昌盛、和乐安康、臻臻日上，就是 “太平之象”。接着，指出当时 “阍寺专权，胁君于内，弗能远也；藩镇阻兵，陵慢于外，弗能制也；士卒杀逐主帅，拒命自立，弗能诘也；军旅岁兴，赋敛日急，骨肉纵横于原野，杼轴空竭于里闾”，即宦官弄权，藩镇割据，战争不休，赋敛日急，百姓死穷交困，谓之“太平”，显然是“诬”！他断言宰相牛僧孺难逃“偷安取容以窃位”、“欺君诬世以盗名”的大罪。这是实事求是的精彩的史评，实际上是击破诬世气球的有力炮弹。