评汉高祖斩丁公

楚汉相争之际，项羽的部将丁公对刘邦（汉高祖）曾有放活之恩，而刘邦称帝之后，却说丁公背叛项羽，“为臣不忠”，不计其对己放活之恩，斩了丁公，论者对此说法不一。而司马光却说刘邦杀丁公是深谋远虑，符合 “大义”。他的 《汉高祖斩丁公》之论(见《温国文正司马公文集》卷七十三)，持同一个调子。
司马光此论，最值得注意的是，强调“进取之与守成，其势不同”。进取之时，面对群雄逐鹿，用人可以不计其气节。他说刘邦起兵时“罔（网）罗豪桀（杰），招亡纳叛，亦已多矣”。意思是，战乱时期，“民无定主”，招亡纳叛乃平常之事，不值得大惊小怪。所说是符合史实的。楚汉相争之时，韩信、陈平之辈，起初都在项羽部下效力，转瞬投靠刘邦兴功，刘邦则加以任用，给以高官厚禄。而守成之时，贵为天子，号令天下，就要讲求礼义，提倡守节不贰了。故刘邦称帝，斩了丁公，也容不得钟离眛，还怀疑韩信等人。司马光对此十分理解，并加赞扬，故论汉高祖斩丁公是“断以大义”。什么大义？就是忠臣不事二主之义； 但容许君主玩权术。
宋人颇提倡臣节。欧阳修编写历史，往往持这种议论。稍后，朱熹发论，更是扳起脸孔唱教条。于此可见，司马光所论有时代烙印，非标新立异。