评光武帝逼死直谏者韩歆

韩歆好直言，所言无隐讳，在光武帝前言岁将饥凶，言词刚切，使得光武帝难堪。光武帝其人，一般说来，可谓“仁明”之君，但形象也并不多么崇高，对直谏的韩歆罢官逼死，就证明形象不佳。司马光对此发论，说：切直之言，不是人臣之利，乃“国家之福”，即对国家有益处。因此，人君应当日夜求之而怕不得闻。可惜，韩歆竟然因直谏而死，难道不是光武帝“仁明之累”吗！所谓“仁明之累”，意思是仁明的形象上有疵点。司马光一贯是强调君当“仁明”，臣当直谏的。此论乃其老调、主调。
试问光武帝为何逼死直谏者韩歆？司马光未曾探究这个问题。我们看来，光武帝逼死韩歆是在建武十五年。这时，光武帝坐天下已是十五年，可以说掌牢大权了，天下也较太平了，社会生产也复苏了。这样，他就有点骄傲而飘飘然了，阿顺颂德之词一定不绝于耳，主观上也会产生天下太平万事大吉的念头。而韩歆却于此时直言切谏，触他的霉头，使他大为扫兴，他岂不恼羞成怒，而对这种不识世务的人下毒手！