西欧中世纪城市经济

在中世纪早期封建社会的发展过程中，自然经济几乎占了统治地位，在西欧一座座封闭的农庄中，农奴同时生产粮食和日用必需品，很少有人从事专门的手工业生产，也很少把产品拿到庄园外去交易。手工业没有同农业分离，城市也还没有成为手工业和商业的集中地，而仅仅是设防地点，或是封建主或主教的驻地。
农奴以艰苦的劳动缓慢推动了西欧农业生产，到10—11世纪，手工业劳动技术和技能的改变和发展以及手工业和其他部门的分化为手工业与农业分离创造了前提条件。农业技术也得到了发展。畜牧业也开始发展。这一切使庄园内剩余产品日渐增多，为各庄园之间的交换提供了可能性。手工业从农业中分离了出来，并成为一门门专门的行业。手工业产品的增多促进了交换和商业的发展，城市便在手工业和商业的不断发展中成长起来。这样，欧洲大陆上重新兴起城市，不少工商业中心是在古罗马城市旧址上成长起来的。当时城市规模都不大，市内街道交错，巷陌狭窄。手工业是中世纪城市生产的基础。各种不同的手工业都有自己的行会，同行业的作坊通常集中到一条街上。手工业者的生产目的是为了获取生活资料而非利润。从13世纪起，城乡商品生产的发展使商业和市场的联系比以前显著扩大，将农村中日益增多的一部分产品吸收到市场流通中，通过商业来交换城市的手工业品。农村商品生产逐渐扩大，国内市场逐渐形成。
10—11世纪欧洲就已盛行集市，对国内外贸易起了极大的推动作用。欧洲各国商人通过集市贸易，将东西方商品汇于集市，促进了整个欧洲范围内商品的流通和生产。当时欧洲商业主要集中在两个地区： 一个是地中海，它是西欧各国与东方各国贸易的联系环节，后来由于十字军东征而转移到热那亚和威尼斯以及马赛和巴塞罗那等城市； 另一个是波罗的海和北海沿岸。各国的城市都到这几个贸易区参加贸易。
封建时代的种种社会条件大大妨碍了贸易联系的扩展。如封建主在自己领地设卡征税，劫掠商队，自然经济对贸易的排斥等。另一方面，商品货币关系不断增长也为货币资本的积累创造了条件。由于各城市大都有自己的货币，货币制度和货币单位名目繁多，促进了货币兑换的发展，这同时也促进了资本的积累。并出现了以兑换和货币汇兑为主要业务的钱庄。信贷业务的发展导致了专业银行的创立，教会是欧洲各城市中最大的高利贷者。罗马教廷是当时欧洲金融业务的中心机构，它经营的复杂的信贷和高利贷业务几乎垄断了欧洲所有各国城市的巨额资金流动。

西欧中世纪城市经济

11世纪以后，在西欧城市中发展起来的、以手工业和商业为主要组成部分的经济。中世纪的西欧在经历了数百年商业和城市的衰落后，随着封建化过程的完成、农业生产力的提高及商业的逐渐复兴，到11世纪，许多原已衰落的旧城作为手工业和商业的中心开始复苏，在一些水陆交通中心及商品集散地也兴建了一些新城市。聚集在城市的商人和手工业者逐渐成立了商人行会和手工业行会。行会团结市民，不断进行反对封建贵族剥削和压迫的斗争，相继用赎买或暴力方式从封建领主手中取得了一定的自治权利。取得自治权利的城市往往只需向封建领主缴纳一定的税款，即可拥有自己独立的武装、市政机构和司法机构，可自行铸造和发行货币，并自行向市民和来往商人征税等。市民具有自由民身份。不堪忍受封建领主剥削和压迫的逃亡农奴也大量进入城市谋生，他们在城里躲过领主的追捕，经过一定期限后可在法律上获得市民身份，以此摆脱农奴制的束缚。这些都促进了城市人口的增加和城市手工业、商业的发展。11—15世纪，西欧城市不断兴起，城市数量不断增加，城市规模不断扩大。各城市的经济有各自的特点，但总的来说，手工业和商业的不断发展，使城市经济成为西欧封建社会中后期与农村庄园经济并存、相互对立而又相互融合的重要经济成分。城市经济的发展壮大，促进了西欧资本主义萌芽的产生，加速了西欧封建制度的解体。