莫奈《夕阳中的草垛》

莫奈从1890年夏末到翌年春天，一共画了25幅 《草垛》，这些连作，都是在不同光线和气氛下，描绘同样 一个主题。此后他又继续创作了《鲁昂教堂》、《白杨树》等一系列连作。
《夕阳中的草垛》，是他“草垛”连作中最精彩的景色之 一。落晖从草垛背后透射过来，将它最后的色调没入长长的阴影之中，山丘、农舍、田野，一切都被无边无际的光辉覆盖了。我们看他这幅画，不仅能感到 一种可以触摸到的质感，而且更有 一种浑然 一体的、如同交响乐般的和谐。
莫奈创作《草垛》的时候，已经移居到了吉维尼村，这是1883年以后了。当时他已非苦苦奋斗的青年莫奈，而是颇有名气的大画家了。吉维尼村距巴黎市区数公里，位于静静的埃普特河与塞纳河的河汊处。莫奈的寓所就坐落在向河的山麓地带。每当黄昏，他都要到自家附近的小山丘上去散步。当看到那沐浴在阳光中、闪灼着乳白色光泽的草垛时，他常常兴奋不已。他决定把那些瞬息即逝的印象记录下来。像往常 一样，他携带着五、六幅画布，立起画架，按照不同天色，依次在这些画布上轮流地画着。他一面运用快速的碎笔触将丰富的纯色厚厚地 “堆” 到画布上去，一面又使其互相浸透、融合。他在致友人的信中感叹道： “一年的十月，太阳很快就西沉了，我想留住它是不可能的，当工作慢下来的时候，我简直要发疯了！”作品完成后，被摆在画商丢朗·吕厄的店里，很快便销售一空。
莫奈于1840年出生在巴黎 一家食品店店主的家庭。他五岁那年，全家移居到了勒阿弗尔市。莫奈的少年时代，就是在这诺曼底地方变化无常的天气和在近代兴隆起来的港口城市的氛围中度过的。他起初跟一位海景画家布丹学画。布丹常教他一些在户外画写生的方法。“……我的眼界变得开阔了，认识到要真正理解自然，热爱自然。”——莫奈后来回忆这段生活时说。

草垛 莫奈

为了进一步学习绘画，莫奈到巴黎进了格莱尔画室。那时他19岁。不久，他和新结识的西斯莱、雷诺阿一起走出画室，去画写生了。
这个时候，以马奈为中心聚集了一批年轻的新进画家，莫奈他们也很快加入到这个小团体中来。1874年，他们在巴黎卡普辛大街的纳达尔摄影馆举办了一次联展，这就是第 一届 “印象派画展”。“印象派” 或印象主义的名称，来自莫奈所展出的一幅作品《日出·印象》，本是当时的批评家们带有非难意义的称呼。在这些批评家看来，莫奈描绘的那种勒阿弗尔港朦胧的日出景象，充其量不过是敏捷的印象而已，就像没有画完的速写，不值得留意的。
的确，莫奈自从1869年和雷诺阿约定在塞纳河边一家名为“蛙池” 的咖啡店碰面，一起画河中的微波和倒影开始，他就渐渐认识到，一个画家所能做的，只是画出一个印象而已。问题是这个印象是关于什么的呢？我们所能见到的 一切，都是光线造成的，所以画家应该画出的是光线的印象。莫奈说：“光线是画中的主人公。”这句话道出了这些遗世独立的印象派画家们的作品所含的精神。
1870年普法战争爆发，莫奈、毕沙罗和西斯莱到英国避难，雷诺阿参加了军队，继续留在法国。正如莫奈后来所说，英国是一个有利于幻想而不是写实的绘画环境。看来他们对透纳的印象颇深。莫奈于1871年回到法国后再度与雷诺阿合作。从他们1871年到1874年在阿尔让特伊所作的绘画来看，莫奈仍然通过光与影的对比来表现闪光效果，而雷诺阿则用纯色的碎笔触完成整个景色。他们靠五彩缤纷的调色板完成光的表现所带来的激动，使他们越来越选择明亮的主题，例如莫奈画的一些海岸风景，具有画布上能够表现的异常强烈的光。后来，他到了法国里韦拉，这里不仅是迄那时为止未曾画过的地区，而且也由于它有耀眼夺目的阳光，因而使他的作品完全融入白炽光亮的效果之中了。
印象主义在艺术史上只是一个短暂而伟大的瞬间，到了1880年代中叶，它就渐渐开始消失了。这时候，这个小团体的每一个成员都开始朝不同的方向发展。雷诺阿到意大利去旅行，那不勒斯的古代画和梵蒂冈里拉斐尔的壁画，激励他重新注意坚硬的轮廓，自那以后他就完全放弃了自然主义的风景画。毕沙罗则比其他人更注重于绘画的建筑性构图，他后来是参加到秩序的回归的潮流中去了。西斯莱最后的一些画显示出： 简单的自然感觉是何等的不够啊！
唯有莫奈，这位印象主义的开创者，才有勇气将印象主义的信念贯彻始终。他曾对一个学生说： 他希望生来是个瞎子，然后忽然获得视觉，在不知道物体是什么的情况下去画眼前的一切。实际上，他这种只重视对光的感觉的技法，使他的主题十分有限。他选择了教堂和草垛来试验获得这种明亮的调子。他晚年更是只把注意力放在吉维尼自家花园的莲花池。池中的白云倒影还是那样令他心驰神往，最后促成了那著名的连作《睡莲》的诞生。