荀悦评萧望之议礼待单于

中国数千年来是个多民族的统一的国家，各族相处，如何搞好关系，历来是个大问题。公元前一两世纪，正值汉与匈奴都是大发展时期，两方有互相往来、互通有无的必要，又有土地、人力、物资等方面相争的矛盾，故有时兵戈相加，有时和亲友好相处。甘露二年(前52)，匈奴呼韩邪单于诚意主动来汉朝贺新正，汉宣帝积极准备迎之，要求群臣议论欢迎的礼仪规格。丞相、御史大夫等大臣认为，应当按照“先京师而后诸夏、先诸夏而后夷狄”的规矩，接待的规格不能太高，只能把单于置于诸侯王位次之下。萧望之认为，这不符合对待夷狄之礼，他们友好而来，“宜待以不臣之礼，位在诸侯王上”，以示尊重对方，这样才能搞好关系，产生良好影响。汉宣帝采纳了这个意见，下诏“以客礼待之，令单于位在诸侯王上，赞谒称臣而不名。”这是一个不简单而值得称道之事。
荀悦对萧望之的议论不大赞同。他说： “《春秋》之义，王者无外，欲一于天下也。”《春秋》“一天下”之论是可以肯定的，但以为“王者”可以目空一切，凌驾于夷狄之上，自封天下第一，这就欠妥了。他批判萧望之之议、汉宣帝之为，“僭度失序，以乱无常，非礼也！”这是自封老大的错误观点。他的所谓“礼”，乃自高自大之礼，要不得！