茶的字源

[etymology of茶(tea)] 中国在中唐以前的古籍中尚未发现茶字， 到中唐以后才开始普遍使用。古代表示茶的字大都借用“荼”字，也还有“槚”“蔎”、“茗”、“荈”等不少的谐音字和同义字。
“荼”(tu)最早以见于《诗经》中的为最多， 但一字多义， 读音也不一。归纳荼字的意义至少有三种： 一为一种可供食用的苦菜， 如《诗经》中《邶风· 谷风》：“谁谓荼苦，其甘如荠”； 二为草，如《郑风·出其东门》“出其闉阇， 有女如荼。内则如荼， 匪我思且”。颜师古解释说： “言美女颜貌如茅秀之柔也”。又如《周颂·良耜》“其镈斯赵， 以薅荼蓼。荼蓼朽止， 黍稷茂止”。据《康熙字典》引孙炎说：“荼亦秽草， 非苦菜也”等等；三为茶，如王褒《僮约》“武阳买荼”， 张载《登城都白菟楼诗》“芳萘冠六清”、左思《娇女诗》“心为荼荈剧”，以上荼字才指的是茶。但也有认为《诗经》上指苦菜的荼字也都是茶， 如元代王祯《农书》：“六经中无茶字， 盖荼即茶也”。古代茶的烹煮和食用与苦菜没有什么区别，因无实物佐证， 很难具体判断诗文中指的是茶， 还是苦菜。
荼字从中唐以后减了一横， 变为茶字。据宋代魏了翁《鹤山文钞》中说， 是受陆羽《茶经》和卢同《茶歌》等的影响。同意这种说法的有明代的杨慎，他在《丹铅杂录》中说：“茶， 即古荼字也。周诗记荼苦，春秋书齐荼，汉志书荼陵。颜师古、陆德明虽已转入茶音而未易字文也，至陆羽《茶经》，玉川《茶歌》，赵赞《茶禁》以后，遂以茶易荼。”清代顾炎武在《唐韻正·卷四·九麻·荼》中云：“按荼荈之荼与苦荼之荼， 本是一字。古时未分麻韻， 荼荈字亦只读为徒。汉魏以下，乃音宅加反，而加字音居何反， 犹在歌戈韻。梁以下始有今音， 又妄减一画为茶字。愚游泰山岱嶽， 观览唐碑题名， 见大历十四年刻荼药字，贞元十四年刻荼 晏字，皆作荼。又李邕娑罗树碑， 徐浩不空和尚碑， 吴通征楚金禅师荼毗字， 崔琪灵运禅师碑荼椀字， 亦作荼。其时字体尚未变。至会昌元年柳公权书玄秘塔碑铭， 大中九年裴休书圭峰禅师碑茶毗字， 俱减此一画。则此字变于中唐以下也， 鹤山之论笃矣。”
陆羽在《茶经》中说：“茶者，……其字，或从草，或从木， 或草木并。”陆羽在《茶经》成书时， 为使含义和发音截然不同的茶和荼有所区别， 在《茶经》中采用了“茶”这个新字。
“槚”(jia)的今音读作假。《尔雅·释木篇》的“槚，苦荼”。据晋代郭璞《尔雅注》说： “树小如栀子，冬生，生通青， 叶可作羹饮。”当是“荼”字在中国古书上明确有茶字意义的最早文献。槚古音读作古， “苦荼”两字合音， 如急读正是“槚”。唐代音直加反(据《唐韻》)，因此， 可以认为“槚”是通过音的假借来表达“苦荼”的。
近年在中国湖南省长沙发掘的马王堆一、三号汉墓中(分别为公元前160年及168年)发现不少简文和帛书等文物， 其随葬品清单中都有“一笥”简文各一片。在三号墓出土的竹箱上还系有“笥”木牌一块。据查证这个“”从木，贾(gu)音，是槚的异体字。竹箱内实物经北京中医研究院等单位显微照片鉴定， 叶脉木质部， 叶面下表皮和花蕾蒂柄都类似茶。

马王堆文物中的“”字

“蔎”(she)，陆羽《茶经》转引扬雄《方言》“蜀西南人谓茶曰蔎”， 和司马相如《凡将篇》有“荈诧”(chuancha)的记述，说明在茶字出现之前，还有过如“荈”、“诧”一类声义词， 和“荼”字一样， 被假借以表达茶。清代郝懿行在《证俗文》中说：“按蔎、诧即茶也，荼有茶音，盖始于此。”
“茗”和“荈”， 据陆羽《茶经》转引郭璞的注释， 认为早采的叫茶， 晚采的叫茗， 叶老的叫荈， 是作为表达茶叶采制迟早老嫩的名称的。
世界各国茶字的发音， 都源于中国的“茶”字。中国“茶”字， 随着茶叶向国外传播发展， 也普遍地向世界各地传播。由于中国幅员辽阔， 各地方言不同， 茶字的发音差别很大。长江以北、黄河流域等北方方言地区有“chaye”、“cha”等发音。广东、福建沿海地区有“cha”（广州附近）, “te”或“tay”(汕头、厦门附近)，“ta”（福州附近）等发音。兄弟民族地区，特别是西南地区，如云南的土音叫“ming（茗）”， 傣族叫“la”，瑶族、苗族叫“yihu”、“Jihu”，黔南苗族叫“chu”， “ta”等等， 而且还有语音轻重不同等区别。中国“茶”字译成外国文字最早是在 5世纪末叶。土耳其及阿拉伯商队在塞北边疆时， 土耳其称作“chah”， 阿拉伯称作 “shai”。8世纪日本从中国输入茶籽、茶叶时， 也传去了“茶”字。16世纪欧洲的葡萄牙人最先和中国粤商人建立贸易关系(1516年)，采用的语音也是“cha”。欧洲早期从事东方茶叶贸易的荷兰商人，最初由爪哇万丹通过福建厦门商人输入茶叶， 以厦门土语“tay”用拉丁文译成“thee”音。英语“tea”字， 原来发音是“tay”， 也是从荷文演变成的。据英国东印度公司记录， 1664年茶字的拼音是“thea”， 1668年变成“tey”。英国17世纪以前的出版物中， 还未见有“tea”字出现。在1745年出版的字典中，英国人还将茶字写作“tee”或“tea”，发音是“tiy”，与现时发音相似。
现在世界各国的“茶”字， 基本上都是从中国茶字的北方方言或广东、福建方言转译成的。如日本语“茶”， 俄语чай, 阿拉伯语shai, 土耳其语chay，葡萄牙语cha, 波斯语cha, 印第安语cha, 越南语tsa和保加利亚语chi等； 又如英语tea，荷兰、德语tee，法语the, 意大利、西班牙、丹麦、挪威、捷克、匈牙利及瑞典语te, 马来语te或teh, 拉丁文（科学用）thea, 世界语teo, 拉脱维亚语teja，朝鲜语ta等。