苏里柯夫《禁卫军临刑的早晨》

这幅画描写的是17世纪彼得大帝时代俄国历史上的一个悲剧性事件。当彼得大帝在国外时，为索菲亚公主被囚禁在修道院而激怒的贵族们，利用人民对新税制与重负担的不满，在1698年10月煽动禁卫军兵变。彼得急忙中止旅行，回国残酷地镇压了这次叛乱。
画中表现的就是处刑前最后几分钟的严肃场面。背景是天刚朦朦亮的莫斯科红场——灰暗的克里姆林宫的围墙、尖尖的钟楼，以及美丽如画的瓦西里升天大教堂。成排阴森可怖的绞刑架，摆放在教堂一旁。
押送禁卫兵的马车，已吱呀吱呀地抵达铺着鹅卵石的广场。广场上挤满了人，他们往宽、往深，甚至往上扩散，爬上执刑的高台。苏里柯夫在谈到这幅画的创作时说，他看到所有在场的人群，激愤得似许多股急流，在耳边发出嗡嗡的响声，他好象看见禁卫兵愤怒的、不妥协的面孔，听到他们的老母、妻子、孩子们在哭泣，与看行刑人群的嘈杂声汇成了 一片。

禁卫军临刑的早晨 苏里柯夫

就在此刻，这一幕人间悲剧的制造者和导演者—一彼得大帝，身着绿色俄罗斯长衫，骑着浅黄色牡马，在宫廷官员们的陪同下，从斯拉斯宫门缓慢走出来，威严地立于广场上。他举目环顾四周，脸上显出残酷与痛苦。他的目光，正与左边那个反剪双臂、手持即将燃尽的蜡烛、怒不可遏的禁卫兵的目光相遇。
这幅画的力量正在于此，即表现了矛盾的深度。方面，彼得大帝残杀禁卫军不仅由于他们的不驯服令他恼怒，而且主要是为了根除那些所有企图使俄国倒退的势力。而画家更为人民的命运深感不安，他着重要表现的不是彼得大帝的意志，而是那些被判刑者的坚强与无畏。这是许多个世纪的压迫在人民心中酝酿成熟的愤怒，是他们千百年来为改善自己的命运而进行的不屈不挠的斗争。
苏里柯夫的画，成功地做到了自然地组织人群，造成 一种有成千上万人参加的群众场面。同时他也十分注意细节的描写。服装和妇女头巾上的装饰、马车描花的轭、辕、轮子，甚至车轮上的泥巴，都引起他的兴趣。画家曾回忆道： “当时的莫斯科还很脏，街上有的是黑泥巴，什么地方给沾住了，泥巴同银和铁一起发亮。所以在我所画的一切悲惨事件中，我很喜欢这些细节。”
苏里柯夫在充分发挥绘画技巧的同时，更重要的是从来不曾离开画的主题和主要情节。在人群深暗色的背景前，红胡子禁卫兵的红帽顶、黑胡子禁卫兵解开的红袍、惊叫的姑娘的红头巾，所有这些地方，不仅增添了丰富多彩的色彩效果，而且还包含着思想上的重点强调。
不加理想化，严格的真实，深刻的冲突，苏里柯夫的这些不合学院派历史画的表现手法，使他在1881年巡回展览会上展出这幅画时，获得了“第一幅俄国的历史画” 的赞誉。