以自然资源的存在、构成、开发和利用为研究对象，介于资源技术学和经济学之间的边缘学科。在研究方法上，以动态分析为主。1974年美国赫芬德的《资源经济学》问世，标志着自然资源经济学作为一门独立学科的开始。它适应了对自然资源的合理开发利用和保护的需要。
自然资源经济学natural resources economics
自然资源经济学作为资源技术学和经济学之间的边缘学科，以自然资源的存在、构成、开发、利用为研究领域，研究经济规律在这些领域的作用和表现，以实现对自然资源的有效保护和合理开发利用。其研究重点在早期主要是可进行商品性开发的自然资源，如森林资源、矿产资源等；随着研究的深化，加入了对无法进行商品性开发的环境资源的考虑，丰富了自然资源经济学的研究领域。在研究方法上，自然资源经济学的一个显著特点是以动态分析为主。
自然资源经济学产生的背景是经过近代的工业大发展，自然资源的稀缺性日益突出，对自然资源的合理开发利用和保护成为与现代经济发展密切相关的一大课题，对自然资源经济学的研究逐渐升温。早在20世纪50年代，就已有不少关于自然资源利用的著作问世，但自然资源经济学作为一门独立的学科提出是在70年代。1974年，美国的O.C.赫芬德尔出版了《资源经济学》，被认为是该学科的早期经典之作。
自然资源经济学研究的主要内容有：自然资源评价、自然资源的开发利用原则、自然资源开发利用的效益计量、自然资源管理、自然资源保护、自然资源产业及具体资源的分析等。目前研究的难点包括：自然资源开发利用的生态经济效益计量、自然资源开发利用预警、自然资源代际分配等。