胸腺萎缩

胸腺位于胸骨后及前纵隔上方，分左、右两叶，由结缔组织连接在一起，呈淡红色。每叶外面均包有结缔组织膜，实质由淋巴组织构成。胸腺能分泌数种激素，是培育T细胞的淋巴器官。胸腺素能促进淋巴细胞增生，恢复T细胞免疫功能。胸腺有显著的年龄变化，在胚胎时期生长迅速，至青春期达到顶峰，约重30克左右，以后逐渐萎缩，到老年期基本被结缔组织和脂肪所代替。老年人胸腺重量只有3～6克。胸腺的机能是产生T淋巴细胞。T细胞最初起源于骨髓中尚未分化的干细胞，然后转化为淋巴细胞，通过血液循环送到胸腺再繁殖分化为具有免疫能力的T淋巴细胞。T淋巴细胞从胚胎后期开始不断地迁移到全身各淋巴结、脾脏和淋巴组织中，在那里可分裂增殖并参与细胞免疫反应。某些疾病、严重营养不良和大量使用可的松或雄激素，可使胸腺迅速退化，大量淋巴细胞消失。注射糖皮质激素可引起胸腺急剧退化，淋巴细胞数目减少；注射生长素或甲状腺素，可使胸腺肥大和淋巴细胞繁殖。生长素或甲状腺素有促进胸腺活动的作用，近来逐渐引起人们的注意。