肿瘤的起源

一般认为，肿瘤起源于上皮组织的储备细胞和具有再生能力的间充质细胞。再生能力愈强的细胞通常愈容易发生癌变。癌变可以始发于原来正常的细胞。然而，处于修复性、增生性或化生性增殖情况下的细胞似乎更容易发生癌。肺的瘢痕癌是在上皮修复过程中发生的，子宫内膜癌常发生在腺瘤样增生的基础上，支气管鳞状细胞癌多起源于吸烟者化生的支气管上皮中。某些病理改变也容易发生癌： 约有10%的萎缩性胃炎伴有恶性贫血的患者发生胃癌；皮肤老年角化病、口腔和外阴的白斑以及慢性溃疡性结肠炎等也都容易发生癌。这些癌变概率较高的病变，称为癌前病变。上述病理改变下的细胞容易癌变的机理尚不清楚，可能是由于改变了细胞的微环境，使活跃再生的细胞更易自发基因突变或基因调控失常所致。某些遗传性疾病，例如毛细血管扩张性共济失调症、着色性干皮病等患者也较易发生肿瘤，则可以用细胞已经具有某种基因突变或是特别容易发生基因突变来解释。
许多恶性肿瘤是单克隆性的。某一多发性骨髓瘤患者的浆细胞仅产生具有同样轻链和重链结构的免疫球蛋白。某一慢性B淋巴细胞白血病患者的白血病细胞，其表面都具有同一特征性的免疫球蛋白。许多种癌症的肿瘤细胞染色体的非整倍体数是有其特定模式的。现已证明同时含有A型和B型G6PD的G6PD杂合子，当患子宫平滑肌瘤、白血病或Burkitt淋巴瘤时，其瘤细胞所含的G6PD或只为A型，或只为B型，说明瘤细胞为单克隆来源。
肿瘤的克隆起源说并不意味着一切肿瘤都是由一个细胞癌变而来，在许多早期癌瘤的病理切片检查中，往往可以找到几个互相分隔的癌灶。因此，肿瘤的起源可以是单克隆，也可以是几个克隆，即多克隆。在大多数情况下，发生癌变的几个克隆往往位于互相比较接近的限定的范围内，它们最终要融合在一起，形成一个临床上可被察觉的癌瘤。这种在一定范围内多克隆性地发生癌变的见解，称为肿瘤发源的“区域性学说”。某些肿瘤切除后的局部复发，不是残留了恶性细胞复苏和繁殖的结果，可能是由于肿瘤发源的“区域”未被彻底切除，在该“区域”内再次癌变而形成了新的肿瘤。
有些肿瘤的多克隆发源灶距离较远，就会产生多数性原发性肿瘤。双侧乳腺同时发生的小叶癌，输尿管和膀胱的多个移行细胞癌，以及皮肤的多数性基底细胞癌等，都只能采用多克隆肿瘤发源说来解释。

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肿瘤的起源

所有肿瘤都来源于原为正常但以后受到某些因素刺激转化为异常的、过度生长的组织或细胞。肿瘤的组织结构虽甚为参差，但多数仍保持与某些正常组织的相似之处。良性肿瘤系由分化好的细胞构成，似以成熟的细胞为其起源。恶性肿瘤与某些组织或细胞的前体相似，而与成熟的组织或细胞相差很远。一般说来，肿瘤多发生在正常情况下增殖活跃的某些细胞与组织，特别是皮肤、消化道和呼吸道的上皮，因核分裂活跃的细胞对致瘤因素更敏感；但也有许多肿瘤来源于高度分化的细胞，如肝、甲状腺、软骨、脂肪等。成熟的神经细胞不会分裂故不发生肿瘤，但其前身成神经细胞发生的肿瘤并不罕见。