肾气自然衰竭学说

中医学关于衰老机制的基本学说，首见于《黄帝内经·素向》。肾气，亦称真气，即后世所说的元气，是人体禀受于父母，由生身之精所化生的先天之气，具有人类物种遗传和家族亲代遗传的所有特征，也是先天禀赋强弱的基础。由于肾气先天造就的自然盛衰的规律，遂而导致人体进入衰老过程。肾气决定人衰老过程主要表现在两个方面：
❶肾气自然衰竭直接导致人体衰老。中医学认为，肾气犹如种子中蕴含的促使植物萌芽、布叶、开花、结果、枯萎的生机之气一样，有其本身盛衰的自然规律，支配着人体生、长、壮、老、死的过程，不可逆转。衰老就是这种过程的尾声。《素问·上古天真论》指出“八八……精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去”，其中“形体皆极”为衰老表现。肾藏精、主骨、生发，齿为骨之余绪，形体衰败原因在于肾气衰竭，这与老人骨脆易折、行动迟缓乏力、发白发脱、齿摇枯落，以及耳聋、健忘等现象是一致的。此外，肾生天癸而主性机能与生殖，衰老过程与随增龄而性和生殖机能减退、消失相同步。所谓“肾虚早衰”，从历代帝王公侯纵欲房劳夭亡的事实，可为证据。现代研究表明，中医学的肾与遗传物质以及内分泌、免疫系统的功能有关，肾气虚多表现出内分泌、免疫功能低下。中医根据肾主衰老学说提出补肾防衰法。
❷肾气自然衰竭间接导致人体衰老。肾为人体先天之体，五脏是人体后天生化之源，两者之间相互为用、相互转化的辩证关系，也体现在肾老机制的学说中。一方面肾气衰竭，导致五脏机能减退，生化能力薄弱，出现面容憔悴、皮肤松弛枯槁、筋脉懈惰、目昏花、情绪不稳、反应迟顿等一系列心身衰老变化；另一方面五脏机能减退，后天生化能力薄弱亦不能输精于肾，滋养、补充肾气，促使肾气进一步衰变，故五脏不强则肾气不壮，体质虚弱，骨软力乏，性机能差，未老多阳痿，加速衰老过程。《灵枢·天年》论人体发育由盛壮转衰老起自肾气衰变之后，继则五脏随之衰变；五脏衰变更加重肾气乏竭，以至于“九十岁，肾气焦”，最后延至百岁“神气皆去，形骸独居而终矣”。世人先天禀赋始强而体壮，后恃强纵欲而体弱，早衰夭亡者并不少见；先天禀赋始劣而体弱，后自强养护而体壮，臻于寿终者亦有所闻，就印证了这种理论。