以外交为职业的外交官。外交官一般均为职业外交官，但高层的外交官，如大使、公使，往往是政治任命的，是政治家，而不是职业外交官。在国际法上，职业外交官和非职业外交官的法律地位是一样的。
职业外交官
指长期在外交机构供职、有丰富外交经验、并担任过高级外交官的外交官。有时也将未担任过高级外交官的人员称为职业外交官。目前趋势是将所有以外交为终身职业的外交官称为职业外交官。职业外交官是外交机构内的主要工作人员，需有较高的工作素质和严格的培训。在有的国家里，外交部长及大使并非职业外交官。在西方国家，区别职业外交官与非职业外交官的主要标准是个人收入，以及个人任职经历。所以，在中国，职业外交官与非职业外交官的区别并无太大实际意义。