·沈起凤·

 吾师张楚门先生设帐洞庭东山时，严爱亭、钱湘舲俱未入词馆，同堂受业。一夕，谈文灯下，疏棂中有鬼探首而入。初犹面如箕，继则如复釜，后更大如车轴。眉如帚，眼如铃，两颧高厚，堆积俗尘五斗。师睨微笑，取所著《桔膜编》示之曰：“汝识得此字否？”鬼不语。师曰：“既不识字，何必装此大面孔对人！”继又出两指弹其面，响如败革。因大笑曰：“脸皮如许厚，无怪汝不省事也。”鬼大惭，顿小如豆。师顾弟子曰：“吾谓他长装此大样子，却是一无面目人，来此鬼混。”取佩刀砍之，铮然堕地，拾视之，一枚小钱也。
 

〔选自《谐铎》〕

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 这是一则讽刺性的寓言小说。“吾师”云云，似乎实有其事，其实为作者的假托之词，暗中寓有故事中的鬼怪在人间也存在的含意。说的是“鬼”,指的是人。
 所谓“老面”,顾名思义，即不知羞耻、老面皮之谓也。你看这个老面鬼在读书人灯下谈文兴浓之时，愣从窗棂中钻进脑袋来，硬要占上一席之地，鬼混其间。而且那副嘴脸还不断自我膨胀：起初簸箕那么大，接着象只倒扣的黑锅，后来更加大，就如车轴一般，俨然成为庞然大物。再加上条帚一般的眉毛，铃铎一般的眼睛，高大宽厚的颧骨，堆积着五斗厚的世俗尘土，好不可憎！老面鬼在搞这一套把戏时，是很自鸣得意的，以为凭着这副“尊容”能把人唬着，听其所为。殊不知读书人不吃这一套，不看重外表，而要看看肚里的货色。当考考它识不识得字时，这个“老面鬼”就哑口无言，“傻眼”了。原来它腹中空空，只会装模作样。不识一字、没有本事的鬼，为什么会装出大面孔来对人呢？再弹弹它的面皮，发出破旧皮革一般的响声。原来是因为面皮厚，也就不知羞耻，不懂事。道破这一层，“老面鬼”虽然惯会装腔作势，此时却无地自容，顿时小如豆粒，“大面孔”变成了“无面目”。——被人看清了真相，无法再诈骗、唬人，即使原先脸皮再厚，又怎么能见人呢 ?
 读到这儿，读者会不由得联想起世上那些有着偌大面孔(各种唬人的“招牌”)、神气活现的人，一旦揭穿他们毫无本事的真相，他们的脸皮虽然也如“破革”一般厚，也将会无法见人。
 但是这则小说的讽刺意味并未仅止于此。它的点睛之笔在末一句：“取佩刀砍之，铮然堕地，拾视之，一枚小钱也。”为什么毫无本事却敢厚着脸皮、装模作样？原来不过凭着手中的一点钱。有钱，就可以假充斯文，就可以四处露脸，甚至装出大面孔唬人，这是某些有钱人的逻辑。然而在真正的知书识理的读书人面前却摆不出谱来，最终要原形毕露，贻笑大方。结尾这一句对腹中空空、却装成“大面孔”的有钱人进行了无情的讽刺，真让人痛快、解气！
 这篇小说在写法上也颇具特点。虽然文字不多，却不惜笔墨对“老面鬼”的脸面的变化作了生动的描写。《老面鬼》,又题为《大面孔》。这张由一枚小钱膨胀成的“大面孔”,是恶鬼的主要特征，所以要写得具体、细致。其他则略而不提。这样就突出了“这一个”恶鬼的个性。
 其次，文中张先生说的四句话，是一层深一层地剥开“老面鬼”的虚弱本质，也是一层进一层地推动故事情节的发展。在这情节的推动中，又使张先生作为正直明理的知识分子的正面形象，和“老面鬼”作为不识字的有钱人的反面形象，逐渐完成。
 最 令人叫绝的是，小说在结尾处才点明这个“老面鬼”,是“一枚小钱”。讽刺极为辛辣，痛快淋漓，且让人回味无穷。