纸和造纸术西传

2世纪初，自“蔡侯纸”问世，即在黄河中下游地区的洛阳等地成批制作，并开始推广。由于军事和外贸的需要，新发明的纸首先迅速传入河西走廊和新疆，不久就越过葱岭传入亚洲西部的波斯和粟特人中，至迟在7世纪末叶以前传到印度。在陆上传送的同时，通过海路，从中国南方也传往埃及、叙利亚等地。
造纸术的西传比纸稍晚。中国新疆地区大约从5世纪初始才能自制，而传至中亚、西亚及南亚的标志当是天宝十年(751年)的怛罗斯战役。是年7月，唐朝镇西节度使高仙芝率领军队和石国等中亚民族联军3万众，与阿拉伯齐亚德·伊本·卡利(Ziyadibn Calih)统率的大食军队在此会战，结果唐军失利，2万众被阿拉伯人俘虏，其中有绫绢机杼金银匠、画匠，还有会造纸的中国工匠。他们被带到今乌兹别克境内的大城市撒马尔罕，办起造纸厂，成了阿拉伯造纸工业的开山鼻祖。之后的几个世纪，这里一直是阿拉伯世界最重要的纸张供应中心，以至于后来欧洲人曾认为纸是撒马尔罕的阿拉伯人发明的。
在向西的进一步传播中，埃及在突伦朝(868年～905年)末期开始拥有自己的造纸厂，广泛使用却在法蒂玛朝(909年～1171年)统治时期。通过埃及，造纸法又传入西西里岛，并且沿着地中海继续西行，大约在11世纪下半叶，摩洛哥的都城非斯也开始制造纸张，后来又传入西班牙和法国。有材料说，欧洲的纸长期以来由叙利亚的大马士革造纸厂和埃及的开罗纸厂、摩洛哥的非斯纸厂供应，但造纸技术秘密却一直掌握在阿拉伯人手里。直到12世纪20年代，北非的摩拉维德人在科尔多瓦的穆斯林政权陷于分裂，卡斯提尔和雷昂的基督教势力趁机抬头之际，在1086年～1121年侵入西班牙，连续进行30多年战争，摩洛哥的摩拉维德人才在西班牙建起了欧洲最早的造纸厂。此后，1189年，比利牛斯山麓的卡塔伦尼亚的赫洛尔建造了基督教世界的第一座造纸厂； 1276年意大利的第一家纸厂在蒙第法塔创办，在14世纪成为欧洲纸张的主要来源。随后，德国在1320年，波兰在1491年，奥地利在1498年，英国在1511年，俄国在1576年，丹麦在1635年，挪威在1690年也都建造了自己的纸厂。
美洲大陆最初依靠从欧洲输入纸张，墨西哥由于西班牙的影响，在1575年开始有了美洲最早的纸厂，接着，1690年美国费城开始造纸。大洋洲在1868年澳大利亚墨尔本才有了造纸业。纸从中国沿黄地区在2世纪向西传播，经过2000年的环球运行，才遍及世界各地。
在纸和造纸术西传及推广应用之前，阿拉伯国家及欧美等记事材料尚是树皮、羊皮、贝叶和苇草等，保存和携带都很不方便，而中国纸传入为世界科学和文化的进一步昌盛和繁荣开创了新局面。巴格达在830年成立了 “智慧宫” ，包括科学院、图书馆和译学馆，其中译学馆网罗了各科学者和翻译家，专门翻译希腊文、叙利亚文、波斯文、梵文各种专门著作，广泛吸收世界各国的科学遗产，为10世纪起阿拉伯科学的创造性发展铺平了道路。在欧洲，纸的传播促成了阿卜拉勒·拉美三世(912年～961年)统治下的科尔多瓦文化的繁荣，他的继承者哈克姆统治时，派人往埃及亚历山大里亚、叙利亚的大马士革和伊拉克的巴格达搜罗各种书籍和手稿，收藏达40万册之多，有70所图书馆，吸引人们前往游学，吸收先进的阿拉伯文化，跃居成为可与巴格达、君士坦丁堡相颉颃的文化中心。科尔多瓦通过阿拉伯语转译，在希腊古典文化和欧洲近代科学之间架起了桥梁，这就是学术著作的拉丁化。许多重要的阿拉伯学术著作在11世纪～12世纪被译成西欧通行的拉丁文和本国语言，他们也通过阿拉伯释本接受了古希腊的文化遗产。