第一个驻外公使

郭嵩焘，字伯琛，号筠仙，湘阴人，清道光间进士，曾任两淮盐运使。光绪元年 (1875)官至兵部左侍郎，旋即被派为出使英国大臣，后又兼使法国。是我国有史以来第一位由国家派驻他国的外交使节，出使的又是当时世界国力最强的英国和法国。他惨淡经营建立了我国第一个驻外使馆，首订使馆工作章程，为以后外交工作提供了宝贵经验。他反对盲目排外，主张学习西方的科学技术，在处理外交事务中比较和婉，主张与驻在国保持较和睦的关系。他的这种态度，招致很多责难，甚至不耻与之为伍。他也犯有不少错误，如在新疆问题上，他逢迎英国赞成由英国出面调停。光绪四年 (1878) 左宗棠收复新疆，以事实证明他在这个问题上的主张是错误的。于是国人纷纷指责他为汉奸、卖国贼。为此清政府将其撤职调回。他迳回湖南时，长沙人贴出大标语兴师问罪，阻住他所乘坐的小火轮并将其焚毁。他这才知道乡亲对他如此痛恨。晚年，他拒绝了慈禧太后对其的再度起用，自甘淡泊地担任长沙城南书院讲席，捐资建了思贤讲舍，一心从事教育和著述。他在出使英、法期间，写了六十万字的日记，内容丰富，记载详细，是一部很有价值的近代外交史第一手资料。